Tragédia hradu Morro: ako sa hrozný požiar na lodi zmenil na frašku „hororovej atrakcie“. Záhadná tragédia osobnej lode „SS Morro Castle

„8. septembra 1934 zahynulo pri požiari na palube hradu Morro 137 cestujúcich a členov posádky. Sudono sa vracal z Havany (Kuba) do New Yorku. Bola to jedna z najhorších námorných katastrof v histórii USA."

Vložka "Morro Castle", vložka spoločnosti "Ward Line", bola najnovším slovom vo vede a technike. Jeho turboelektrická inštalácia poskytovala ekonomickú rýchlosť 25 uzlov. „Morro Castle“ by mohol pokojne konkurovať nemeckým parníkom „Bremen“ a „Europa“ – víťazom „Atlantic Blue Ribbon“. Majitelia Ward Line dúfali, že nová loď im prinesie dobré zisky na takzvanej opileckej linke New York-Havana. Tisíce Američanov, zaťažených prohibíciou, prúdili na Kubu s rumom takmer zadarmo a cenovo dostupnými ženami. Obľúbený u nich bol najmä známy kabaret „La Tropicana“ a tri tisícky barov roztrúsených po celej Havane.
Od januára 1930 do jesene 1934 uskutočnil hrad Morro 173 superziskových letov na Kubu. Každú sobotu popoludní opustilo newyorský prístav tisíc cestujúcich. Parník zamieril do Havany a presne po dvoch dňoch plavby a 36 hodinách pobytu v kubánskom prístave sa opäť vrátil do New Yorku. Takýto dopravný poriadok na štyri roky nikdy nenarušili ani slávne hurikány Západnej Indie – skutočná pohroma navigácie v Karibiku.

Na tejto plavbe parníku velil najskúsenejší kapitán spoločnosti "Worl Line" - Robert Wilmott, ktorý verne slúži svojim majiteľom už tri desaťročia.
Večer 7. septembra 1934 hrad Morro dokončoval svoju 174. plavbu z Havany do New Yorku. Za päť hodín, na lúčoch majáku Ambrose, by mal byť na novom kurze a približovať sa k mólu Ward Line. Najprv však musel kapitán usporiadať tradičnú hostinu pre cestujúcich na počesť konca veselej plavby.
Wilmott však nepoctil pasažierov svojou prítomnosťou v kabíne pri kapitánskom stole. „Služobný dôstojník! Nech sa na hostine ohlási, že sa kapitán necíti dobre a ospravedlňte sa. Budem podávať večeru v mojej chatke. Zavolajte, keď sa dostaneme do Škótska."
Títo boli posledné slová Robert Wilmott. O hodinu neskôr lodný lekár De Witt van Zijl vyhlásil jeho smrť na otravu nejakým silným jedom... Kapitána našli polonahého vo vani.
Správa o kapitánovej smrti sa rozšírila po celej lodi. Hudba utíchla, smiech a úsmevy z ich tvárí zmizol. Banket bol zrušený a cestujúci sa začali rozchádzať do svojich kajút.
Prvý dôstojník, William Worms, prevzal funkciu kapitána. Za 37 rokov strávených na mori sa z palubného chlapca stal kapitánom. Mal tiež pilotný diplom v New York Harbor. Worms sa rozhodol zostať na moste až do príchodu lode do prístavu, pretože predpoveď počasia z rádia naznačovala, že hrad Morro pri škótskom majáku vstúpi do osembodovej búrky a stretne sa s dvoma alebo tromi silnými búrkami z pevniny. .
Na hodinách lode bolo 2:30, keď sa John Kempf, 63-ročný hasič z New Yorku, zobudil na pach spáleniny. Vyskočil na chodbu. Horeli priestory lodnej knižnice. Kovovú skrinku, kde boli písacie potreby a papier, pohltil zvláštny modrý plameň. Kempf odtrhol hasiaci prístroj s oxidom uhličitým visiaci z prepážky, odskrutkoval ventil a do otvorených dverí skrinky poslal prúd peny. Plameň, meniaci farbu, vybuchol zo skrine a spieval hasičove obočie. Potom sa Kempf ponáhľal k najbližšiemu hydrantu, vyvalil hadicu a odskrutkoval ventil, ale v potrubí nebol žiadny tlak. Kempf sa ponáhľal zobudiť spiacich pasažierov druhej triedy. Plamene zachvátili aj chodbu spodnej paluby. Oheň sa vždy šíril zdola nahor, ale tu, na lodi, sa takmer okamžite ponáhľal dole ...
Nočné ticho zrazu prerušili srdcervúce výkriky. Ľudia, ktorí sa dusili dymom, v panike vyskočili na chodby. Obyvatelia chatiek, kam sa dym nedostal, medzitým ešte spali. A keď sa na všetkých palubách parníka ozvali požiarne poplachy, bolo už neskoro – chodby a chodby zachvátili plamene. Východ z kabín preťala ohnivá clona. Tí, ktorí nestihli opustiť svoje kajuty, sa nevedomky ocitli v salónoch, ktorých okná a svetlíky hľadeli na provu parníka.
Požiar pokračoval v prenasledovaní tých, ktorí boli zahnaní do salónov palúb "A", "B" a "C". Jediná šanca na útek je rozbiť okná a vyskočiť na palubu pred lodnú nadstavbu. A ľudia stoličkami rozbili hrubé okná štvorcových okien a zoskočili na palubu.
Hrad Morro pokračoval v pretekoch rýchlosťou dvadsiatich uzlov. Pozdĺžne chodby na oboch stranách vložky teraz vyzerali ako aerodynamický tunel. Dvadsať minút po vypuknutí požiaru plameň šuchol po celej vložke.
Loď bola odsúdená na zánik. To však ešte nebolo pochopené na veliteľskom mostíku a v strojovni. Z neznámych príčin nefungoval systém hlásenia požiaru a automatické hasenie. Hoci kapitána Wormsa okamžite upozornili na požiar, myslel skôr na hroziace ťažkosti kotvenia v stiesnenom prístave v New Yorku a bol si istý, že požiar bude uhasený.
Prvú polhodinu požiaru bol Worms v stave akejsi zvláštnej strnulosti a až zlyhanie autopilota ho prinútilo zmeniť kurz plavidla a odvrátiť sa od vetra.
V súdnej správe o požiari hradu Morro, ktorá neskôr zaznela v New Yorku, sa uvádza, že správanie kapitána Wormsa a jeho asistentov pripomínalo hru tragických hercov, ktorí svojimi činmi vyvolávali paniku a zmätok. Zvláštne bolo aj to, že na moste sa neobjavil hlavný inžinier Abbott, ktorého telefonicky zavolali z jeho kabíny. Nevideli ho ani v strojovni. Ukázalo sa, že zostup zorganizoval v týchto minútach záchranný čln z pravoboku. V tom ho novinári videli (hoci so zlomenou rukou), keď o pár hodín neskôr loď dorazila na breh.
Worms z neznámych dôvodov neurčil žiadneho zo svojich pomocníkov, ktorí by dohliadali na hasenie požiaru. Požiar sa snažili uhasiť samotní cestujúci. V panike rozvinuli hadice, otvorili hydranty a do dymu naliali vodu. Ale požiar prichádzal - ľudia museli hľadať spásu. Takmer všetky hydranty boli teda otvorené a hoci mechanici už zapli čerpadlá, v hlavnom požiarnom vedení nebol takmer žiadny tlak. Oheň nebolo čím uhasiť.
Medzitým Worms prenášal príkazy mechanikom pomocou strojového telegrafu. Desať minút hrad Morro neustále menil kurz, kľukatil, otáčal sa, točil sa na mieste, až kým vietor nepremenil oheň na obrovský zúrivý oheň.
Po poslednom príkaze boli dieselové generátory zastavené a vložka sa ponorila do tmy... Strojovňu zaplnil dym. Už sa tam nedalo zostať. Svoje miesta opustili mechanici, opatrovníci, elektrikári a mazáci. Ale len málo z nich dokázalo nájsť spásu na horných palubách lode ...
Worms nariadil SOS signál len pätnásť minút po tom, čo mu oznámili, že požiar nie je možné uhasiť. V tom čase bol Morro Castle dvadsať míľ južne od Scotland Lighthouse, asi osem míľ od pobrežia.
Asistent náčelníka lodnej rádiostanice George Alagna sa vrútil do rozhlasovej miestnosti, ktorá bola neďaleko lodného mostíka. Plameň mu však zablokoval cestu a potom Alagna zakričala cez otvorený otvor v kormidlovni na rádiového operátora, aby vyslal signál SOS. Šéf lodnej rádiostanice George Rogers nestihol preniesť tiesňový signál do konca – v rádiovej miestnosti vybuchli náhradné kyselinové batérie. Paluba bola naplnená štipľavými parami. Radista, ktorý sa zadusil výparmi síry a takmer stratil vedomie, našiel silu opäť siahnuť po kľúči a odovzdať súradnice a správu o tragédii odohrávajúcej sa na mori.
O 03:26 rádiový operátor neďalekej britskej lode Monark of Bermuda vyťukal správu prijatú cez slúchadlá: „СQ, SOS, 20 míľ južne od škótskeho majáku. už to nemôžem odovzdať ďalej. Podo mnou je plameň. Okamžite pomôžte. Moje rádio už dymí."
Alagne sa podarilo dostať do horiacej rozhlasovej miestnosti. Obaja radisti si prešli cez polospálený most a zišli po pravom rebríku na hlavnú palubu. Odtiaľ bola jediná cesta k záchrane cesta do tanku. Už tam bolo tesno: takmer všetci dôstojníci a námorníci hradu Morro tam hľadali spásu. Medzi nimi bol aj kapitán Worms...
Nasledujúci deň, 8. septembra 1934, prešli hlavné americké noviny do špeciálov, ktoré sa zamerali na udalosti predchádzajúcej noci na palube hradu Morro. Sailor Leroy Kesley hovorila o bezmocných pasažieroch, ktorí „vyzerali ako rad slepých ľudí, ktorí zúfalo hľadajú dvere“. Kesley novinárom vysvetlil, prečo na mnohých lodiach pri zostupe z hradu Morro uviazli kladkostroje, rozprával, ako parník stále ťahal člny za sebou, aké obrovské kusy hrubého skla z okien salónov, ktoré praskli z teplo, padol do vody so syčením, veľmi blízko k nemu, ako rozrezali ľudí v člne na polovicu ...
Neskôr námorník spomenul: „Z lode som videl hrozný pohľad. Horiaca loď ďalej odchádzala... Jej čierny trup pohltili oranžové plamene. Ženy a deti, schúlené tesne vedľa seba, stáli na jeho korme. Počuli sme krik, žalostný, plný zúfalstva... Tento krik, podobný stonaniu umierajúceho muža, ma bude počuť až do smrti... Zachytil som jediné slovo – „dovidenia“.
Očití svedkovia nešťastia spomedzi zachránených pasažierov napísali, že tí z nich, ktorí sa uchýlili na kormu lode, nemali šancu opustiť horiacu vložku v člnoch. Utiecť mohol len ten, kto sa bez strachu pozrel dolu, kde o 10 metrov nižšie vrela studená oceánska voda.
Počas vyšetrovania sa ukázalo, že asi dvadsiatim ľuďom sa podarilo uniknúť z horiacej vložky plávaním, keď prekonali 8 námorných míľ rozbúreného mora. Šestnásťročný chlapec z kubánskej lode to zvládol bez záchrannej vesty.
Do úsvitu 8. septembra malá skupina posádky na čele s kapitánom Wormsom zostala na už úplne vyhorenej a stále dymiacej vložke. Rogers tam bol so svojím zástupcom, druhým rádiovým operátorom, Georgeom Alagnom.
Aby sa zastavilo unášanie lode do vetra, kotva na pravoboku sa vzdala, a keď sa záchranná loď amerického námorníctva Tampa priblížila k hradu Morro, odťahovanie sa muselo opustiť. Až o 13:00 boli tí, ktorí zostali na vložke, schopní prerezať spojenie kotvovej reťaze pílou na železo. Kapitán tretej hodnosti Rose nariadil nasadenie remorkéra na nádrž parníka, aby dopravil vyhorenú loď do New Yorku. Ale večer sa počasie prudko zhoršilo a začala severozápadná búrka. Čoskoro ťažné lano prasklo a omotalo sa okolo vrtule Tampy. Hrad Morro začal unášať vietor, až kým nenarazil na plytčinu pri pobreží New Jersey, tri desiatky metrov od pláže v Ashbury Recreation Park. Stalo sa tak v sobotu o 20. hodine, keď tam bolo veľa ľudí.
Správa o tragédii sa už rozšírila po celom New Yorku a jeho predmestiach a najnovšie správy odvysielané v rádiu prilákali k tejto nezvyčajnej udalosti tisíce ľudí. Nasledujúce ráno sa v parku Ashbari zhromaždilo 350 000 Američanov, všetky diaľnice a vidiecke cesty boli upchaté autami. Majitelia parku si za právo nastúpiť na stále tlejúci parník účtovali 10 dolárov. Záujemcovia o vzrušenie dostali respirátorové masky, baterky a hasičské topánky, aby si „bez rizika“ mohli užiť návštevu vyhoreného hradu Morro.
Guvernér New Jersey už pripravoval plány, ako premeniť vrak lode na trvalú „hororovú atrakciu“. Firma Ward Line to však odmietla. Rozhodla sa predať vyhorený hrad Morro, ktorého výstavba kedysi stála 5 miliónov dolárov, za 33 605 dolárov baltimorskej firme do šrotu.
Vyšetrovanie smrti hradu Morro, ktoré viedli odborníci z ministerstva obchodu USA, ktorí zverejnili 12 zväzkov tohto prípadu, preukázalo nasledovné: prvé tri člny spustené z horiacej lode mohli vziať viac ako 200 cestujúcich. Tieto člny malo obsluhovať 12 námorníkov. V skutočnosti sa v nich nachádzalo 103 ľudí, z toho 92 členov posádky. Bolo spoľahlivo známe, že parník opustil Havanu s 318 cestujúcimi a 231 členmi posádky na palube a že 103 zo 134 mŕtvych boli cestujúci.
Okrem mŕtvych zostali stovky ľudí, ktorí utrpeli ťažké popáleniny, doživotne postihnutí... Amerika bola šokovaná zbabelosťou, priemernosťou Wormsa a podlosťou Abbotta. Nový kapitán "Morro Castle" Worms prišiel o navigačnú licenciu a dostal dva roky väzenia. Mechanik Abbott bol zbavený diplomu mechanika a odsúdený na štyri roky väzenia.
Prvýkrát v histórii americkej lodnej dopravy súd odsúdil nepriameho vinníka požiaru, muža, ktorý na lodi nebol. Ukázalo sa, že to bol viceprezident Ward Line Henry Kabodou. Dostal ročnú podmienku a zaplatil pokutu 5000 dolárov. Majitelia hradu Morro zaplatili podľa tvrdení obetí 890-tisíc dolárov.
No tento tragický príbeh mal aj svojich hrdinov – námorníkov parníkov Monark of Bermuda, City of Savana a Andrea Lakenbach, remorkér Tampa, čln Paramont, ktorí zachránili asi 400 ľudí. A, samozrejme, hlavnou postavou opísaných udalostí bol rádiový operátor George Rogers. Na jeho počesť starostovia štátov New York a New Jersey usporiadali honosné bankety. Americký kongres udelil Rogersovi zlatú medailu za statočnosť.
V domovine hrdinu - v Mestečko New Jersey State Bayonne - Pri tejto príležitosti sa uskutočnila prehliadka štátnej vojenskej posádky a polície. Hollywood premýšľa o scenári k filmu "Zachránim vás, ľudia!" Rogers triumfálne cestoval po mnohých štátoch, kde sa americkému publiku prihovoril príbehmi o dráme na zámku Morro.
V roku 1936 Rogers opustil námornú službu a usadil sa vo svojej rodné mesto... Tam mu s radosťou ponúkli miesto vedúceho rozhlasovej dielne na oddelení mestskej polície.
O devätnásť rokov neskôr bol Rogers opäť senzáciou číslo jeden. V júli 1953 zatkla polícia bývalého rozhlasového operátora z Morro Castle Georgea Rogersa pre podozrenie z brutálnej vraždy 83-ročného pisára Williama Hummela a jeho adoptívnej dcéry Edith. Hero of America skončil vo vyšetrovacej cele väznice. Po 3 hodinách a 20 minútach porady ho porota uznala vinným z vraždy a odsúdila na doživotie.
Vyšetrovanie ukázalo, že Rogers, bývalý americký policajt, je pre spoločnosť najnebezpečnejšou osobou, vrahom, podvodníkom, zlodejom a pyromanom. Počas vyšetrovania zrazu vyšli najavo skutočnosti, ktoré šokovali nielen obyvateľov Bayonne, ale celé Spojené štáty americké. Ukázalo sa, že „národného hrdinu“ teraz pripísali otráveniu kapitána Wilmotta a podpáleniu hradu Morro.
Počas vyšetrovania prípadu, po analýze niekoľkých okolností, ktoré predchádzali požiaru, vypočúvaní svedkov a očitých svedkov, experti znovu vytvorili obraz katastrofy hradu Morro. Hodinu predtým, ako parník opustil Havanu, kapitán Wilmott, ktorý videl, ako šéf rozhlasovej stanice nesie dve fľaše s nejakými chemikáliami, prikázal, aby ich hodil cez palubu. Polícia sa dozvedela, že Wilmott a Rogers sa už dlho hádali. Skutočnosť, že kapitán bol otrávený, nevyvolala medzi odborníkmi pochybnosti, hoci neexistovali žiadne priame dôkazy (mŕtvola zhorela pri požiari).
Odborníci na stavbu lodí a chemici navrhli, aby Rogers zapálil loď časovanými bombami na dvoch alebo troch miestach. Vypol systém automatickej detekcie požiaru a naštartoval benzín z núdzovej nádrže naftového generátora z hornej paluby na spodné. Preto sa plameň šíril zhora nadol. Zohľadnil aj miesto uloženia signálnych svetlíc a rakiet. To vysvetlilo rýchle šírenie požiaru na palube člna. Schéma podpaľačstva bola premyslená profesionálne, zručne ...
10. januára 1958 Rogers zomrel vo väzení na infarkt myokardu.

Jednou z najzáhadnejších katastrof na mori je požiar hradu Moro 8. septembra 1934.
„Moreo Castle“ je turistický parník z New Yorku do Havany. Bohatí občania chodili na Kubu piť (suchý zákon bol však už v roku 1934 zrušený), zabávať sa inak (Kuba 30-tych rokov je „ostrov bordelov“) a aj na potraty (s nimi v r. problematické boli USA 30. rokov).

Príbeh plný do očí bijúcej nedbanlivosti, smrteľných náhod a ľudskej hlúposti sa začal smrťou kapitána Roberta Wilmotta. Wilmott zomrel náhle, niekoľko hodín pred požiarom, a niektoré okolnosti pripomínali otravu, ktorá po požiari už nebola overiteľná.

Prvý dôstojník William Worms prevzal funkciu kapitána, ktorý prvým rozkazom znížil tlak vody v zásobovaní lode vodou: jeden z motorov bol nepotrebný.

Asi o tretej hodine ráno pri lodnej knižnici bol v skrini s papiermi objavený požiar, ktorého príčiny (v uzavretej a zateplenej skrini) dodnes nie sú známe. Hasili ho hasiacim prístrojom, a to tak obratne, že oheň zachvátil celú miestnosť.

Kapitán, ktorý bol dosť ďaleko od požiaru, sa dlho do situácie nehrabal a nevydával žiadne zrozumiteľné príkazy, napriek tomu, že radista „Moreo Castle“ Rogers usilovne dodržiaval frekvenciu vysielania SOS. signál.

Požiar medzitým zachvátil značnú plochu a vzhľadom na to, že na leštenie dreveného obkladu palúb pre pasažierov bola použitá horľavá politúra, začal sa šíriť nie hore, ale dole do kabín. Na príkaz kapitána sa pasažieri začali zhromažďovať na korme lode, ktorá išla proti vetru, teda všetky výpary a dym leteli smerom k nim. Niektorí to nevydržali a skočili do mora.

V tom čase boli jasné dve veci. Po prvé, náhle zosnulý kapitán Wilmott niesol pašovanú zásielku teľacích koží, ktorých zápach sa šíril po celej lodi na požiarnych hlásičoch. Wilmott preto nariadil, aby bola zablokovaná a počas požiaru sa nezapla.

Po druhé, kvôli Wormsovmu prvému rozkazu tlak vody zabránil použitiu požiarnych hadíc.

Navyše, kým Worms premýšľal, ako sa zo situácie dostať, požiar poškodil elektroinštaláciu lode a horiaca loď bola v tme.

Hlavný inžinier Abbott, ktorý mal mať na starosti záchranné práce, nemal rád Wormsa, a preto sa vzdal svojich povinností, obliekol si bielu uniformu, prikázal spustiť záchranný čln a všetkým mávol rukou. Preslávil sa aj vyhadzovaním pasažierov, ktorí sa snažili dostať do člna do mora.

A iba rádiovému operátorovi Rogersovi, ktorý už stratil vedomie z dymu, sa podarilo v tomto neporiadku zahnať SOS. A cestujúci sa ďalej ponáhľali od provy k korme.

A keď sa loď priblížila, aby odtiahla horiaci hrad Moro na breh, ktorý bol na dohľad, ukázalo sa, že okrem iného si Worms objednal kotvu a pre nedostatok elektriny ju nebolo možné zdvihnúť. A tím, vrátane kapitána, začal píliť reťaz kotvy. Dlho, dlho pílili, už boli dokonca evakuovaní všetci, čo prežili, a pílili všetko.

Celkovo pri požiari zahynulo viac ako 130 ľudí a z lode zostal len trup. Vyšetrovanie odhalilo obrovské množstvo zvláštností a strašidelných detailov (napríklad existovali dôkazy, že niektorí ľudia úmyselne zabili cestujúcich a členov posádky, a to aj strelnými zbraňami).

Doteraz nie sú známe príčiny požiaru a smrti Wilmotta (okrem neho za rovnakých zvláštnych okolností podobných otrave zomrel aj ďalší člen tímu, veľmi mladý).
K dnešnému dňu sú najobľúbenejšou (ale nepreukázanou) verziou pyromanské sklony hrdinského rádiového operátora Rogersa, v ktorého biografii bolo veľa podivných incidentov až po vraždu (toto bolo objavené až v 50-tych rokoch, Rogersa nevzbudili podozrenia vyšetrovacieho výboru).

A podľa odkazu (v ruštine je najpodrobnejšia analýza tohto príbehu) predložili verziu, že ide o teroristický útok agentov Kominterny. Prečítajte si, ak vás to zaujíma, verzia bola pre väčšiu originalitu jednoznačne natiahnutá cez uši, no detaily katastrofy sú lepšie ako na mnohých anglicky písaných stránkach.

NEZVYČAJNÝ POŽIAR

Celý život hasil požiare. Pre Johna Kempfa to bola profesia. Pracoval ako hasič v New Yorku. Počas svojich 63 rokov vyšiel stokrát do samostatného boja s ohňom, keď v jeho rodnom meste horeli kiná, obchodné domy a prístavné sklady. Po 45 rokoch poctivej služby, strávených na nočných zmenách, núdzových výjazdoch do dymu a plameňov, udelila Newyorská hasičská únia Kempfovi vstupenku na hrad Morro – najbezpečnejšiu a najpohodlnejšiu loď na svete, ako sa uvádza v brožúre. Pre starého pána to bol akýsi benefit pred odchodom do zaslúženého dôchodku.
(O 2:30 sa John Kemshf prebudil z pachu spáleniny. Jeho profesionálny inštinkt mu hovoril, že niekde niečo horí. Kempf okamžite oblečený vyskočil na chodbu. Oči mu bolel štipľavý čierny dym. Lodná knižnica bola v plameňoch Kovová skriňa zvláštny modrý plameň zachvátil zvláštny modrý plameň a Kempf odtrhol hasiaci prístroj s oxidom uhličitým visiaci z priečky, odskrutkoval ventil a poslal prúd peny do otvorených dverí skrine.
Plameň zhasol, zmenil farbu, vyletel zo skrine a spieval hasičovo obočie. Kempf odhodil hasiaci prístroj a zakryl si ústa vreckovkou a ponáhľal sa nájsť najbližší hydrant. Vonku pred knižnicou oblizovali oranžové plamene cez čiernu dymovú clonu, keď olizovali dvere vedľajšej miestnosti. Hasič rozvinul hadicu a odskrutkoval ventil hydrantu. Ale namiesto silného prúdu dopadlo na gumenú dráhu koridoru niekoľko hrdzavých kvapiek... Na diaľnici nebol žiadny tlak. Starec s nadávkami sa ponáhľal bubnovať na dvere kabín. Zobudil ospalých obyvateľov druhej kategórie. Po prebehnutí dobrých sto metrov chodbou sa Kempf ponáhľal na spodnú palubu, aby odtiaľ zišiel do auta a povedal mechanikom, že je potrebné pripojiť požiarne čerpadlá a natlakovať hlavné vedenie. Veterán z hasičských bojov zmätene videl, že plamene zachvátili aj chodbu podpalubia. To bolo v rozpore so zdravým rozumom, v rozpore s profesionálnymi skúsenosťami hasičského majstra Kempfa. Oheň sa vždy šíri zdola nahor, ale tu, na lodi, sa takmer okamžite ponáhľal ...
Ako šiel čas. Ticho noci na hrade Morro už prerušili srdcervúce výkriky. Ľudia zadychčaní od dymu padali a šaleli od hrôzy. Obyvatelia chatiek, kam sa dym ešte nedostal, medzitým spali ďalej. A keď sa na všetkých palubách parníka ozvali požiarne poplachy, bolo už neskoro – chodby zachvátili plamene. Východ z kabín preťala ohnivá clona. Tí, ktorým sa podarilo vybehnúť na chodbu včas, boli zmätení v jej početných uličkách a konároch, nakoniec utečenci zostali uväznení v salónoch, ktorých okná a okienka hľadeli na provu parníka. Jediná šanca na útek je rozbiť okná a vyskočiť na palubu pred lodnú nadstavbu. Takto boli vyrazené takmer všetky okná. Hrad Morro pokračoval v pretekoch rýchlosťou dvadsiatich uzlov. Chodby na oboch stranách vložky vyzerali ako aerodynamický tunel. Za 20 minút. po začatí požiaru plameň hučal po celej lodi ako fúkač.
John Kemgaf sa bez toho, aby prešiel cez oheň do strojovne, s oddelením pozrel na to, čo sa deje. Vedel, že loď je odsúdená na zánik...

KATASTRÓF.

Žiaľ, nebolo to poznať ani na moste, ani v strojovni. Z neznámeho dôvodu nefungoval vychvaľovaný systém detekcie požiaru a automatický hasiaci systém. Hoci kapitána Wormsa okamžite informovali o požiari, netušil, že sa má stať niečo vážne. Premýšľal o nadchádzajúcich ťažkostiach kotvenia v stiesnenom newyorskom prístave a bol si celkom istý, že požiar bude uhasený.
V súdnej správe o požiari hradu Morro, ktorá zaznela v New Yorku, sa uvádza, že správanie kapitána Wormsa a jeho pomocníkov pripomínalo správanie tragických hercov a stelesňovalo paniku a zmätok. Bol Worms ovplyvnený smrťou kapitána Roberta Willmotta? Päť hodín pred požiarom našli kapitána hradu Morro polonahého vo vani. Jeho uniforma ležala na koberci v spálni. Modrú tvár mu zvierali kŕče, hlava mu bezvládne visela na hrudi. "Kapitán je mŕtvy." Zjavné príznaky otravy nejakým silným jedom, “uviedol lekár. „Nedávno mal večeru,“ povedal steward, ktorý obsluhoval kapitána, „asi pred hodinou som sem priniesol podnos s večerou, ale nestihol som ho odložiť. Nikto z našich sa sem neodvážil prísť okrem mňa, ale nie je tu žiadny podnos... „Áno, bola to zvláštna, nečakaná smrť a hlavný dôstojník mal podľa charty prevziať kontrolu nad loďou.
Zvláštne bolo aj to, že na moste sa neobjavil hlavný inžinier Abbott, ktorého telefonicky zavolali z jeho kabíny. Nevideli ho ani v strojovni. Ukázalo sa, že zorganizoval spustenie záchranného člna na pravoboku. V tom ho novinári videli (hoci so zlomenou rukou), keď o pár hodín neskôr loď dorazila na breh.
Worms z neznámych dôvodov nepoveril žiadneho zo svojich pomocníkov na hasenie požiaru. Uhasiť sa ho snažili samotní cestujúci. V panike rozvinuli hadice, otvorili hydranty a naliali vodu do dymu. Ale oheň prichádzal, museli hľadať spásu. Takmer všetky hydranty boli teda otvorené a hoci mechanici už zapli čerpadlá, v potrubí nebol žiadny tlak. Oheň nebolo čím uhasiť. Medzitým, z veliteľského mostíka nadol cez sedem palúb, použil Worms strojový telegraf na prenos príkazov mechanikom. Podľa rutiny boli zapísané do denníka stroja rovnakým spôsobom ako teraz. Toto urobil kapitán Worms v zázname strojovne hradu Morro:

3 hodiny 10 minút - úplne vpred so správnym autom.

3 hodiny 10,5 minúty - malý dopredu vpravo.

3 hodiny 13 minút - úplne dopredu vľavo.

3 hodiny 14 minút - úplne dopredu doľava.

3 hodiny 18 minút - plný chrbát vpravo.

3 hodiny 19 minút - úplne vpred vpravo.

3 hodiny 19,5 minúty - stred dopredu vľavo.

3 hodiny 21 minút - stred vzadu vpravo.

Desať minút hrad Morro neustále menil kurz, kľukatil sa a točil na mieste. To stačilo na to, aby vietor zmenil oheň na obrovský zúrivý vatru.
Neskôr jeden z dozorcov Morro Castle napísal:

„Ja, keď som sa o polnoci prezliekol z hliadky, ľahol som si na pohovku v kabíne mladších mechanikov. Zobudili ma výkriky o pomoc. Keď som sa zobudil, cítil som v kabíne dym. Otvoril som dvere a videl som, že všetko horí. Trikrát som sa pokúsil vyliezť po rebríku a trikrát ma ťahali za nohy tí, ktorí sa ako zvieratá bili v úzkom priechode vedúcom na palubu člna. Z ľavoboku zúril plameň podľa mňa silnejšie. Z nejakého dôvodu tam bolo veľa žien. Videl som ich zomierať v ohni. Neexistoval spôsob, ako sa k nim dostať kvôli hroznému teplu z ohňa ... “

MOJE RÁDIO UŽ FAJÍ...

Len čo sa na lodi ozval požiarny poplach, tretí radista parníka Charles Mickey pribehol do kajuty, kde býval šéf lodnej rádiostanice George Rogers a jeho asistent George Alagna. Obaja tvrdo spali. Keď Rogers počul správu o ohni, povedal pokojným, pevným hlasom:
- Okamžite sa vráťte k svojmu príspevku. Oblečiem sa a prídem.
Poslal na mostík druhého radistu, aby zistil kapitánovo rozhodnutie o vyslaní núdzového signálu do éteru. Na mori už dávno neplatí, že zásobovanie „SOS“ je výsadou veliteľa plavidla a len on jediný má na to právo.
Rogers si sadol k zapnutému vysielaču.
Asi o tri minúty Alagna vbehla do rozhlasovej miestnosti. „Tam na moste sa zbláznili. Rozčuľujú sa a nikto ma nechce počúvať, “povedal.
Rogers zapol prijímač. Svieža morzeovka parníka Andrewa La Kenbacha sa opýtala pobrežnej stanice: "Vieš niečo o horiacej lodi pri škótskom majáku?"
Odpoveď prišla: „Nie. Nič nepočul." Rogers položil ruku na kľúč a zaklepal: "Áno, horí hrad Morro." Čakám na príkaz z mosta na SOS. Ale stále tam nebol poriadok. Alagna bežala ku kapitánovi druhýkrát. Rogers, bez toho, aby čakal na svoj návrat, o 3:00. 15 minút na „vyčistenie vzduchu“, vyslal núdzový signál – „CQ“ a KGOV – rádiový volací znak „Hrad Morro“.
Po 4 min. potom bolo rádio vypnuté a svetlá na lodi zhasli - prácu zastavili dieselové generátory. Rogers bez straty chvíľky zapol núdzový vysielač a prikázal Alagne:
- Znova utekajte na most a nevracajte sa bez povolenia na "SOS" 1
Plamene už obklopovali rozhlasovú miestnosť, blížili sa k mostu zahalenému v dyme. Alagna lapala po dychu od kašľa a zakričala Wormsovi do ucha:
- Kapitán! počúvaj A čo SOS? Rogers tam už zomiera. Rozhlasová miestnosť je zapnutá! Dlho to nevydrží. Čo by sme mali urobiť? - Existuje ešte možnosť poslať "SOS"?- spýtal sa Worms, bez toho, aby spustil oči z davu ľudí rútiacich sa na palubu. - Áno!
- Tak to podaj rýchlejšie!
Túto vetu vyslovil Worms presne štvrťhodinu po tom, čo mu oznámili, že požiar sa nepodarilo uhasiť.
Nakoniec, keď Alagna dostala odpoveď, bežala do rozhlasovej miestnosti. A hoci kormidlovňa nebola ďaleko od veliteľského mostíka, nemal čas: plamenné jazyky zablokovali cestu k dverám zo všetkých strán. Cez ohnivú oponu Alagna zakričala do otvoreného okienka kormidlovne:
- George! Poď "SOS"! Rogers, ktorý si zakryl tvár ľavou rukou, stlačil kľúč.
Nestihol doručiť správu do konca - explodovali náhradné kyselinové batérie. Paluba bola naplnená štipľavými parami. Rádiooperátor, ktorý sa zadusil výparmi síry a takmer stratil vedomie, našiel silu opäť dosiahnuť kľúč a odovzdať správu o tragédii, ktorá sa odohráva v mori.
Presne o 3 hod. 26 minút rádiový operátor neďalekej britskej lode „Monarch of Bermuda“ odpočúval správu prijatú cez slúchadlá: „СQ“ SOS „20 míľ južne od škótskeho majáku. Už nemôžem vysielať. "SOS". Moje rádio už dymí."
Alagna sa nejakým zázrakom dostal do horiacej kabíny. Rogers bol v bezvedomí. Keď ho Alagna začala triasť okolo pliec, ticho povedal:
„Choďte na mostík a opýtajte sa, či má kapitán nejaké ďalšie rozkazy.
- Si šialený! Všetko je v plameňoch! Poďme bežať! - kričal asistent šéfa rádia. Až keď Alagna povedala, že Worms vydal rozkaz opustiť loď, Rogers súhlasil, že opustí svoje miesto. Nemohol behať – nohy mal pokryté pľuzgiermi od popálenín. Alagne sa však podarilo vytiahnuť Rogersa z horiacej rozhlasovej miestnosti.

NEGODY ALEBO HRDINA?

Nasledujúci deň, 8. septembra 1934, prešli hlavné americké noviny do špeciálov, ktoré sa zamerali na udalosti predchádzajúcej noci na palube hradu Morro. Rogersov posledný rádiogram, napísaný tučným písmom, bol zarážajúci. Práve ona vďačila za ich záchranu štyrom stovkám pasažierov „najbezpečnejšej lode na svete“. Pod rádiogramom boli rozhovory, ktoré dostali reportéri od tých, ktorí sa ako prví dostali na pobrežie z plávajúceho pekla.
Nechýbal ani rozhovor s námorníkom Leroyom Kesleym:
„Z lode som videl hrozný pohľad. Horiaca loď pokračovala v odchode. Jeho čierny trup pohltili oranžové plamene. Ženy a deti, schúlené tesne vedľa seba, stáli na jeho korme. Počuli sme plač, žalostný a plný zúfalstva... Tento krik, podobný stonaniu umierajúceho muža, budem počuť až do smrti. Zachytil som len jedno slovo - "Dovidenia."
Mnoho očitých svedkov katastrofy obvinilo kapitána Wormsa a jeho posádku zo zbabelosti. Tu je to, čo napísal syn slávneho amerického chirurga Phelpsa: „Plával som pod kormou lode a držal som sa lana visiaceho zboku. Farba horela nad hlavou. Bublalo to a vydávalo to nejaký strašný škrípavý zvuk. Padajúce kusy jej popálili krk a ramená. Tu a tam sa v tme ozývali špliechadlá ľudí padajúcich do vody. Potom som zrazu uvidel záchranný čln. Rýchlo sa vzdialila od boku vložky. Okolo nej sa v tme leskli tváre a vystreté ruky, ozývali sa prosby o pomoc. Loď však preplávala priamo nad hlavami topiacich sa ľudí. Bolo v ňom len osem alebo desať námorníkov a jeden dôstojník so šípkami na rukávoch." Išlo o záchranný čln, ktorý, ako sa neskôr ukázalo, spustili nadol na rozkaz hlavného inžiniera Abbotta, ktorý loď hanebne nechal napospas osudu.
Vyšetrovanie hradu Morro zistilo, že prvé tri člny spustené z horiacej lode mohli pojať viac ako 200 pasažierov. Tieto člny malo obsluhovať 12 námorníkov. V skutočnosti v nich bolo len 103 ľudí, z toho 92 členov posádky parníka.
Amerika bola šokovaná zbabelosťou, priemernosťou a podlosťou Wormsa a Abbotta.
Pri požiari zaživa zhorelo 134 ľudí a stovky ľudí, ktorí utrpeli ťažké popáleniny, zostali škaredí na celý život.
Nový kapitán "Morro Castle" Worms prišiel o svoj navigačný diplom a dostal dva roky väzenia. Abbottovi odobrali diplom mechanika a odsúdili ho na štyri roky väzenia. Prvýkrát v histórii americkej lodnej dopravy súd odsúdil nepriameho vinníka požiaru, muža, ktorý na lodi nebol. Ukázalo sa, že to bol viceprezident Ward Line Henry Kabodou. Dostal ročnú podmienku a zaplatil pokutu 5000 dolárov. Senát USA udelil majiteľom hradu Morro pokutu 10 000 dolárov. Na pohľadávkach cestujúcich zaplatili 890-tisíc dolárov.
Ale v tomto tragickom príbehu boli hrdinovia námorníci „monarcha Bermudy“, parníky „Mesto Sazan“ a „Andrea Lakenback“, remorkér „Tampa“, loď „Paramont“, ktorí zachránili 415 ľudí. A samozrejme, George Rogers sa stal hlavnou postavou opísaných udalostí. Priznajme si to, stal sa senzáciou číslo 1 a národným hrdinom krajiny. Na jeho počesť starostovia štátov New York a New Jersey usporiadali honosné bankety. Americký kongres udelil Rogersovi zlatú medailu za statočnosť.
V domovine hrdinu – v malom meste v štáte New Jersey – Bayonne sa prehliadka štátnej posádky a polície pri tejto príležitosti nekonala. V Hollywoode začali premýšľať o scenári k filmu „Zachránim vás, ľudia!“. Rogers triumfálne cestoval do mnohých štátov, kde sa k americkej verejnosti prihováral príbehmi o dráme Morro Castle.
Tento triumf trval viac ako rok. Ale prirodzene plachý a plachý Rogers bol zjavne unavený z novinárov a filmárov. V roku 1936 opustil námornú službu a usadil sa v rodnom meste. Tam mu s radosťou ponúkli miesto vedúceho rozhlasovej dielne na oddelení mestskej polície.
Týmto by sa v podstate dal tento príbeh ukončiť. Ale...

DRUHÁ STRANA MEDAILY

16. marca 1938 bol Rogers zatknutý políciou za to, že ... úmyselne vyhodil do vzduchu svojho blízkeho priateľa, policajného poručíka Vicenta Doyla, podomácky vyrobenou bombou.

Ukázalo sa, že Rogers viac ako raz povedal Doylovi: „Áno, na svete, okrem mňa, nikto nevie a nikdy nebude vedieť skutočnú príčinu smrti hradu Morro. Vložka bola zničená plniacim perom, ktoré bolo bombou ... “
Policajt bol v strehu, spomenul si na neustálu záľubu bývalého rádia pre chémiu. V archíve svojej kancelárie našiel starý prípad Rogersa súvisiaci s rôznymi výbuchmi a požiarmi, kde druhý figuroval ako očitý svedok. Na druhej strane si Rogers uvedomil, že bol odhalený. Jedného dňa Milking, ktorý bol vášnivým poľovníkom, dostal poštou balík — podomácky vyrobený ohrievač rúk. Balíček obsahoval list: „Drahý Vicent! Toto je lovecký ohrievač pre vás. Môže pracovať na batériové aj sieťové napájanie. Zapojte a skontrolujte." A Milking zapojil domáci produkt do siete. Poručíkovo stehno bolo rozdrvené a na ľavej ruke odtrhnuté tri prsty.
Počas vyšetrovania prípadu, po analýze niekoľkých okolností, ktoré predchádzali požiaru na hrade Morro, a vypočúvaní svedkov, experti znovu vytvorili obraz katastrofy. Hodinu predtým, ako parník opustil Havanu, kapitán Willmott, keď videl, že šéf rozhlasovej stanice nesie dve fľaše s nejakým druhom chemikálií, prikázal mu, aby ich hodil cez palubu. Polícia sa dozvedela, že Willmott a Rogers mali už dlhú dobu svoje osobné účty. Skutočnosť otrávenia kapitána, hoci jeho mŕtvola pri požiari zhorela, nevyvolala medzi odborníkmi pochybnosti, hoci tu neexistovali žiadne priame dôkazy.
Odborníci na stavbu lodí a chémiu urobili veľmi presvedčivý prípad, že Rogers podpálil loď časovanými bombami na dvoch alebo troch miestach. Vypol systém automatickej detekcie požiaru a naštartoval benzín z núdzovej nádrže naftového generátora z hornej paluby na spodné. Preto sa plameň šíril zhora nadol. Zohľadnil aj miesto uloženia signálnych svetlíc a rakiet. To vysvetlilo rýchle šírenie požiaru na palube člna. Schéma podpaľačstva bola premyslená profesionálne, zručne ...
„Národný hrdina“ išiel do väzenia.
Prípad sa stal škandalóznym. Američania nechceli zahanbiť celý svet a čoskoro sa vďaka úsiliu Rogersových vplyvných priateľov prípad podarilo ututlať.
Rogers sa opäť stal lodným rádiovým operátorom. Po skončení vojny sa vrátil do Bayonne, kde si otvoril súkromnú rozhlasovú dielňu.
Prešlo pätnásť rokov. V horúcom júlovom lete roku 1953 na jednej z tichých uličiek ospalého mestečka Bayonne brutálne zavraždili 83-ročného skladateľa Williama Hummela a jeho adoptívnu dcéru Edith. Stopy zločinu priviedli policajných detektívov do susedného domu, kde býval bývalý rádiový operátor Morro Castle George Rogers (motívom vraždy bol Rogersov dlh vo výške 7 500 dolárov). Opäť skončil vo vyšetrovacej cele väznice. Porota ho uznala vinným z vraždy a odsúdila na doživotie. Počas vyšetrovania sa zrazu začali objavovať skutočnosti, ktoré šokovali nielen obyvateľov BayO "Nna, ale všetky štáty. Noviny zverejnili úplný záznam" o "rozhlasovom hrdinovi", ktorý sa ukázal ako zločinec.
Vyšetrovanie ukázalo, že George Rogers je pre spoločnosť najnebezpečnejšou osobou: pyroman, vrah a zlodej. Tu je niekoľko úryvkov z biografie „národného hrdinu“, ktorú zostavili vyšetrovatelia: „Je to nenormálny zločinec, ktorý 20 rokov páchal všetky druhy zverstiev. Bol obdarený pozoruhodnou inteligenciou a bol skvelým odborníkom na žonglovanie s faktami. Napriek dlhému zoznamu zločinov zostala dlhé roky bez úhony. Od detstva Rogers čítal veľa serióznych vedeckých časopisov. Keďže dokonale poznal chémiu, elektrinu a rádiotechniku, viackrát experimentoval s časovanými bombami, všetkými druhmi „pekelných strojov“, kyselinami a plynmi.
Už ako 12-ročného ho za klamstvo a krádež zapojila polícia. V roku 1914 bol odsúdený za krádež rádia v Oaklande a prepustený na kauciu.
Po ukončení technickej školy odišiel Rogers slúžiť ako rádiový operátor v námorníctve. V roku 1923 bol prepustený zo služby za krádež rádiových elektrónok. Rogers bol opakovane svedkom veľkých výbuchov a požiarov, ktorých príčiny zostali nejasné. Medzi ne patrí bombardovanie základne námorníctva Newport v roku 1920, veľký požiar budovy rádiovej spoločnosti v New Yorku v roku 1929 a požiar v Rogersovej vlastnej dielni v roku 1935 (dostal poistné plnenie vo výške 1 175 dolárov).
Nakoniec došlo k požiaru na hrade Morro. Životný koniec „hrdinu“, podpaľača, pyromana, bol úplne obyčajný: Rogers zomrel vo väzení na infarkt.
Fotogaléria:

Americkú loď podpálil pyroman a zhorel do tla pri pobreží New Jersey. Zahynulo 134 ľudí.

Hrad Morro, línia Ward Line, bol najnovší vo vede a technike. Jeho turboelektrická inštalácia poskytovala ekonomickú rýchlosť 25 uzlov. „Morro Castle“ by mohol pokojne konkurovať nemeckým parníkom „Bremen“ a „Europa“ – víťazom „Atlantic Blue Ribbon“. Majitelia Ward Line dúfali, že nová loď im prinesie dobré zisky na takzvanej opileckej linke New York-Havana. Tisíce Američanov, zaťažených prohibíciou, prúdili na Kubu s rumom takmer zadarmo a cenovo dostupnými ženami. Obľúbený u nich bol najmä známy kabaret „La Tropicana“ a tri tisícky barov roztrúsených po celej Havane.

Od januára 1930 do jesene 1934 uskutočnil hrad Morro 173 superziskových letov na Kubu. Každú sobotu popoludní opustilo newyorský prístav tisíc cestujúcich. Parník zamieril do Havany a presne po dvoch dňoch plavby a 36 hodinách pobytu v kubánskom prístave sa opäť vrátil do New Yorku. Takýto dopravný poriadok na štyri roky nikdy nenarušili ani slávne hurikány Západnej Indie – skutočná pohroma navigácie v Karibiku.

Na tejto plavbe parníku velil najskúsenejší kapitán spoločnosti „Ward Line“ – Robert Wilmott, ktorý verne slúžil jeho majiteľom tri desaťročia.

Večer 7. septembra 1934 hrad Morro dokončoval svoju 174. plavbu z Havany do New Yorku. O päť hodín neskôr, na brehu majáku Ambrose, mal nabrať nový kurz a prelomiť zápchu parníka na East River a priblížiť sa k mólu Ward Line. Kapitána už v kajute čakali cestujúci, ktorí sa zišli na tradičnom „kapitánskom raute“ na počesť ukončenia veselej plavby.

Wilmott ale nepoctil pasažierov svojou prítomnosťou v kabíne pri kapitánskom stole.

„Služobný dôstojník! Nech sa na hostine ohlási, že sa kapitán necíti dobre a ospravedlňte sa. Budem podávať večeru v mojej chatke. Zavolajte nám, keď budeme v Škótsku."

Toto boli posledné slová Roberta Wilmotta. O hodinu neskôr ho lodný lekár De Witt van Zijl vyhlásil za mŕtveho na otravu nejakým silným jedom... Kapitána našli polonahého vo vani.

Správa o kapitánovej smrti sa rozšírila po celej lodi. Hudba utíchla, smiech a úsmevy z ich tvárí zmizol. Banket bol zrušený a cestujúci sa začali rozchádzať do svojich kajút.

Prvý dôstojník, William Worms, prevzal funkciu kapitána. Za 37 rokov strávených na mori sa z palubného chlapca stal kapitánom. Mal aj diplom pilota prístavu v New Yorku. Worms sa rozhodol zostať na moste až do príchodu lode do prístavu, pretože predpoveď počasia prijatá v rádiu naznačovala, že hrad Morro pri škótskom majáku vstúpi do pásu osembodovej búrky a stretne sa s dvoma alebo tromi silnými búrkami z okolia. pevnina.

Na hodinách lode bolo 2:30, keď sa John Kempf, 63-ročný hasič z New Yorku, zobudil na pach spáleniny. Vyskočil na chodbu. Horeli priestory lodnej knižnice. Kovovú skrinku, kde boli písacie potreby a papier, pohltil zvláštny modrý plameň. Kempf odtrhol hasiaci prístroj s oxidom uhličitým visiaci z prepážky, odskrutkoval ventil a do otvorených dverí skrinky poslal prúd peny. Plameň, meniaci farbu, vybuchol zo skrine a spieval hasičove obočie. Potom sa Kempf ponáhľal k najbližšiemu hydrantu, vyvalil hadicu a odskrutkoval ventil, ale v potrubí nebol žiadny tlak. Kempf sa ponáhľal zobudiť spiacich pasažierov druhej triedy. Plamene zachvátili aj chodbu spodnej paluby. Oheň sa vždy šíril zdola nahor, ale tu, na lodi, sa takmer okamžite ponáhľal ...

Nočné ticho zrazu prerušili srdcervúce výkriky. Ľudia, ktorí sa dusili dymom, v panike vyskočili na chodby. Obyvatelia chatiek, kam sa dym nedostal, medzitým ešte spali. A keď sa na všetkých palubách parníka ozvali požiarne poplachy, bolo už neskoro – chodby a chodby zachvátili plamene. Východ z kabín preťala ohnivá clona. Tí, ktorí nestihli opustiť svoje kajuty, sa nevedomky ocitli v salónoch, ktorých okná a svetlíky hľadeli na provu parníka.

Požiar pokračoval v prenasledovaní tých, ktorí boli zahnaní do salónov palúb "A", "B" a "C". Jediná šanca na útek je rozbiť okná a vyskočiť na palubu pred lodnú nadstavbu. A ľudia stoličkami rozbili hrubé okná štvorcových okien a zoskočili na palubu. Takto boli vyrazené takmer všetky predné okná. Hrad Morro pokračoval v pretekoch rýchlosťou dvadsiatich uzlov. Pozdĺžne chodby na oboch stranách vložky teraz vyzerali ako aerodynamický tunel. Dvadsať minút po vypuknutí požiaru plameň šuchol po celej vložke.

Loď bola odsúdená na zánik. To však ešte nebolo pochopené na veliteľskom mostíku a v strojovni. Z neznámych príčin nefungoval systém hlásenia požiaru a automatické hasenie. Hoci kapitána Wormsa okamžite upozornili na požiar, myslel skôr na hroziace ťažkosti kotvenia v stiesnenom prístave v New Yorku a bol si istý, že požiar bude uhasený.

Prvú polhodinu požiaru bol Worms v stave akejsi zvláštnej strnulosti a až zlyhanie autopilota ho prinútilo zmeniť kurz plavidla a odvrátiť sa od vetra.

V súdnej správe o požiari hradu Morro, ktorá neskôr zaznela v New Yorku, sa uvádza, že správanie kapitána Wormsa a jeho asistentov pripomínalo hru tragických hercov, ktorí svojimi činmi vyvolávali paniku a zmätok. Zvláštne bolo aj to, že na moste sa neobjavil hlavný inžinier Abbott, ktorého telefonicky zavolali z jeho kabíny. Nevideli ho ani v strojovni. Ukázalo sa, že v tej chvíli zorganizoval zostup záchranného člna z pravoboku. V tom ho novinári videli (hoci so zlomenou rukou), keď o pár hodín neskôr loď dorazila na breh.

Worms z neznámych dôvodov neurčil žiadneho zo svojich pomocníkov, ktorí by dohliadali na hasenie požiaru. Požiar sa snažili uhasiť samotní cestujúci. V panike rozvinuli hadice, otvorili hydranty a do dymu naliali vodu. Ale požiar prichádzal - ľudia museli hľadať spásu. Takmer všetky hydranty boli teda otvorené a hoci mechanici už zapli čerpadlá, v hlavnom požiarnom vedení nebol takmer žiadny tlak. Oheň nebolo čím uhasiť.

Medzitým Worms prenášal príkazy mechanikom pomocou strojového telegrafu. Desať minút hrad Morro neustále menil kurz, kľukatil sa, obiehal, točil sa na mieste... a vietor zmenil oheň na obrovský zúrivý oheň.

Po poslednom príkaze boli dieselové generátory zastavené a vložka sa ponorila do tmy... Strojovňu zaplnil dym. Už sa tam nedalo zostať. Svoje miesta opustili mechanici, opatrovníci, elektrikári a mazáci. Ale len niekoľkým z nich sa podarilo nájsť spásu na horných palubách lode ...

Worms nariadil SOS signál len pätnásť minút po tom, čo mu oznámili, že požiar nie je možné uhasiť. V tom čase bol Morro Castle dvadsať míľ južne od Scotland Lighthouse, asi osem míľ od pobrežia.

Asistent náčelníka lodnej rádiostanice George Alagna sa vrútil do rozhlasovej miestnosti, ktorá bola neďaleko lodného mostíka. Plameň mu však zablokoval cestu a potom Alagna zakričala cez otvorený otvor v kormidlovni na rádiového operátora, aby vyslal signál SOS. Šéf lodnej rádiostanice George Rogers nestihol preniesť tiesňový signál do konca – v rádiovej miestnosti vybuchli náhradné kyselinové batérie. Paluba bola naplnená štipľavými parami. Radista, ktorý sa zadusil výparmi síry a takmer stratil vedomie, našiel silu opäť siahnuť po kľúči a odovzdať súradnice a správu o tragédii odohrávajúcej sa na mori.

O 3:26 rádiooperátor neďalekej britskej lode Monark of Bermuda vyťukal správu prijatú cez slúchadlá: „CQ, SOS, 20 míľ južne od škótskeho majáku. už to nemôžem odovzdať ďalej. Podo mnou je plameň. Okamžite pomôžte. Moje rádio už dymí."

Alagne sa podarilo dostať do horiacej rozhlasovej miestnosti. Obaja radisti si prešli cez polospálený most a zišli po pravom rebríku na hlavnú palubu. Odtiaľ bola jediná cesta k záchrane cesta do tanku. Už tam bolo tesno: takmer všetci dôstojníci a námorníci hradu Morro tam hľadali spásu. Medzi nimi bol aj kapitán Worms...

Nasledujúci deň, 8. septembra 1934, prešli hlavné americké noviny do špeciálov, ktoré sa zamerali na udalosti predchádzajúcej noci na palube hradu Morro. Sailor Leroy Kesley hovorila o bezmocných pasažieroch, ktorí „vyzerali ako rad slepých ľudí, ktorí zúfalo hľadajú dvere“. Kesley novinárom vysvetlil, prečo na mnohých lodiach pri zostupe z hradu Morro uviazli kladkostroje, rozprával, ako parník stále ťahal člny za sebou, aké obrovské kusy hrubého skla z okien salónov, ktoré praskli z teplo, spadol do vody so syčením, veľmi blízko k nemu, ako rozrezali ľudí v člne na polovicu... Neskôr námorník spomenul: „Z člna som videl hrozný pohľad. Horiaca loď pokračovala v odchode... jej čierny trup bol pohltený oranžovými plameňmi. Ženy a deti, schúlené tesne vedľa seba, stáli na jeho korme. Počuli sme krik, žalostný, plný zúfalstva... Tento krik, podobný stonaniu umierajúceho muža, ma bude počuť až do smrti... Zachytil som len jediné slovo – „dovidenia“.

Očití svedkovia nešťastia spomedzi zachránených pasažierov napísali, že tí z nich, ktorí sa uchýlili na kormu lode, nemali šancu opustiť horiacu vložku v člnoch. Utiecť mohol len ten, kto sa bez strachu pozrel dolu, kde o 10 metrov nižšie vrela studená oceánska voda.

Počas vyšetrovania sa ukázalo, že asi dvadsiatim ľuďom sa podarilo uniknúť z horiacej vložky plávaním, keď prekonali 8 námorných míľ rozbúreného mora. Šestnásťročný chlapec z kubánskej lode to zvládol bez záchrannej vesty.

Do úsvitu 8. septembra malá skupina posádky na čele s kapitánom Wormsom zostala na už úplne vyhorenej a stále dymiacej vložke. Rogers tam bol so svojím zástupcom, druhým rádiovým operátorom, Georgeom Alagnom.

Aby sa zastavilo unášanie lode do vetra, kotva na pravoboku sa vzdala, a keď sa záchranná loď amerického námorníctva Tampa priblížila k hradu Morro, odťahovanie sa muselo opustiť. Až o 13:00 boli tí, ktorí zostali na vložke, schopní prerezať spojenie kotvovej reťaze pílou na železo. Kapitán tretej hodnosti Rose nariadil nasadenie remorkéra na nádrž parníka, aby dopravil vyhorenú loď do New Yorku. Ale večer sa počasie prudko zhoršilo a začala severozápadná búrka. Čoskoro ťažné lano prasklo a omotalo sa okolo vrtule Tampy. Hrad Morro začal unášať vietor, až kým nenarazil na plytčinu pri pobreží New Jersey, tri desiatky metrov od pláže v Ashbury Recreation Park. Stalo sa tak v sobotu o 20. hodine, keď tam bolo veľa ľudí.

Správa o tragédii sa už rozšírila po celom New Yorku a jeho predmestiach a najnovšie správy odvysielané v rádiu prilákali k tejto nezvyčajnej udalosti tisíce ľudí.

Nasledujúce ráno sa v parku Ashbari zhromaždilo 350 000 Američanov, všetky diaľnice a vidiecke cesty boli upchaté autami. Majitelia parku si za právo nastúpiť na stále tlejúci parník účtovali 10 dolárov. Záujemcovia o vzrušenie dostali respirátorové masky, baterky a hasičské topánky, aby si „bez rizika“ mohli užiť návštevu vyhoreného hradu Morro. Guvernér New Jersey už pripravoval plány, ako premeniť vrak lode na trvalú „hororovú atrakciu“. Firma Ward Line to však odmietla. Rozhodla sa predať vyhorený hrad Morro, ktorého výstavba kedysi stála 5 miliónov dolárov, za 33 605 dolárov baltimorskej firme do šrotu.

Vyšetrovanie smrti hradu Morro, ktoré uskutočnili odborníci z ministerstva obchodu USA, ktorí zverejnili 12 zväzkov tohto prípadu, zistilo nasledovné: prvé tri člny spustené z horiacej lode mohli vziať viac ako 200 pasažierov. Tieto člny malo obsluhovať 12 námorníkov. V skutočnosti sa v nich nachádzalo len 103 ľudí, z toho 92 členov posádky. Bolo spoľahlivo známe, že parník opustil Havanu s 318 cestujúcimi a 231 členmi posádky na palube a že 103 zo 134 mŕtvych boli cestujúci. Okrem mŕtvych zostali stovky ľudí, ktorí utrpeli ťažké popáleniny, zdravotne postihnutí po zvyšok svojho života ...

Amerika bola šokovaná Wormsovou zbabelosťou, priemernosťou a Abbottovou podlosťou.

Nový kapitán "Morro Castle" Worms prišiel o navigačnú licenciu a dostal dva roky väzenia. Mechanik Abbott bol zbavený diplomu mechanika a odsúdený na štyri roky väzenia. Prvýkrát v histórii americkej lodnej dopravy súd odsúdil nepriameho vinníka požiaru, muža, ktorý na lodi nebol. Ukázalo sa, že to bol viceprezident Ward Line Henry Kabodou. Dostal ročnú podmienku a zaplatil pokutu 5000 dolárov. Majitelia hradu Morro zaplatili podľa tvrdení obetí 890-tisíc dolárov.

No tento tragický príbeh mal aj svojich hrdinov – námorníkov parníkov Monark of Bermuda, City of Savana a Andrea Lakenbach, remorkér Tampa, čln Paramont, ktorí zachránili asi 400 ľudí.

A, samozrejme, hlavnou postavou opísaných udalostí bol rádiový operátor George Rogers. Na jeho počesť starostovia štátov New York a New Jersey usporiadali honosné bankety. Americký kongres udelil Rogersovi zlatú medailu za statočnosť.

V domovine hrdinu – v malom mestečku Bayonne v štáte New Jersey – sa pri tejto príležitosti konala prehliadka štátnej vojenskej posádky a polície. Hollywood premýšľa o scenári k filmu "Zachránim vás, ľudia!" Rogers triumfálne cestoval po mnohých štátoch, kde sa americkému publiku prihovoril príbehmi o dráme na zámku Morro.

V roku 1936 Rogers opustil námornú službu a usadil sa vo svojom rodnom meste. Tam mu s radosťou ponúkli miesto vedúceho rozhlasovej dielne na oddelení mestskej polície.

O devätnásť rokov neskôr bol Rogers opäť senzáciou číslo jeden.

V júli 1953 zatkla polícia bývalého rozhlasového operátora z hradu Morro George Rogersa pre podozrenie z brutálnej vraždy 83-ročného typografa Williama Hummela a jeho adoptívnej dcéry Edith. Hero of America skončil vo vyšetrovacej cele väznice.

Po 3 hodinách a 20 minútach porady ho porota uznala vinným z vraždy a odsúdila na doživotie.

Vyšetrovanie ukázalo, že Rogers, bývalý americký policajt, je pre spoločnosť najnebezpečnejšou osobou, vrahom, podvodníkom, zlodejom a pyromanom.

Počas vyšetrovania zrazu vyšli najavo skutočnosti, ktoré šokovali nielen obyvateľov Bayonne, ale celé Spojené štáty americké. Ukázalo sa, že „národného hrdinu“ teraz pripísali otráveniu kapitána Wilmotta a podpáleniu hradu Morro.

Počas vyšetrovania prípadu, po analýze niekoľkých okolností, ktoré predchádzali požiaru, vypočúvaní svedkov a očitých svedkov, experti znovu vytvorili obraz katastrofy hradu Morro. Hodinu predtým, ako parník opustil Havanu, kapitán Wilmott, keď videl, že šéf rozhlasovej stanice nesie dve fľaše s nejakým druhom chemikálií, prikázal mu, aby ich hodil cez palubu...

Polícia sa dozvedela, že Wilmott a Rogers sa už dlho hádali. Skutočnosť, že kapitán bol otrávený, nevyvolala medzi odborníkmi pochybnosti, hoci neexistovali žiadne priame dôkazy (mŕtvola zhorela pri požiari).

Odborníci na stavbu lodí a chemici navrhli, aby Rogers zapálil loď časovanými bombami na dvoch alebo troch miestach. Vypol systém automatickej detekcie požiaru a naštartoval benzín z núdzovej nádrže naftového generátora z hornej paluby na spodné. Preto sa plameň šíril zhora nadol. Zohľadnil aj miesto uloženia signálnych svetlíc a rakiet. To vysvetlilo rýchle šírenie požiaru na palube člna. Podpaľačská schéma bola premyslená profesionálne, zručne.

"MORRO KASL"