Трагедія «Морро Касл»: як страшна пожежа на кораблі перетворилася на фарс «атракціону жахів». Загадкова трагедія пасажирського судна SS Morro Castle

«8 вересня 1934 року внаслідок пожежі на судні "Morro Castle" загинули 137 людей пасажирів та екіпажу. Судно поверталося з Гавани (Куба) до Нью-Йорка. Це була одна з найстрашніших морських катастроф в історії США.

Лайнер Морро Касл (Morro Castle), лайнер компанії Уорд лайн, був останнім словом науки і техніки. Його турбоелектрична установка забезпечувала економічний хід 25 вузлів. "Морро Касл" без особливих зусиль міг конкурувати з німецькими лайнерами "Бремен" та "Європа" - призерами "Блакитної стрічки Атлантики". Власники «Уорд Лайну» розраховували, що новий корабель принесе їм гарний прибуток на так званій «п'яній лінії» Нью-Йорк - Гавана. Тисячі американців, яким сухий закон був тягарем, прямували на Кубу з його майже безкоштовним ромом і доступними жінками. Особливою популярністю в них користувалося знамените кабаре "Ла Тропікана" і три тисячі барів, розкиданих по Гавані.
З січня 1930 року до осені 1934 року «Морро Касл» здійснив 173 надприбуткові рейси на Кубу. Щосуботи після полудня тисяча пасажирів залишала Нью-Йоркську гавань. Лайнер брав курс на Гавану і через два дні плавання і 36 годин стоянки в кубинському порту знову повертався до Нью-Йорка. Такий графік руху за чотири роки жодного разу не було порушено навіть знаменитими вест-індськими ураганами – справжнім бичем мореплавання у Карибському морі.

У тому рейсі лайнером командував найдосвідченіший капітан фірми «Уорл лайн» - Роберт Вілмотт, який вірою та правдою прослужив її власникам три десятки років.
Увечері 7 вересня 1934 року "Морро Касл" закінчував 174-й рейс за маршрутом Гавана - Нью-Йорк. За п'ять годин на траверзі плавучого маяка «Амброз» він ляже на новий курс і підійде до пірсу «Уорд лайн». Але перш за все капітан повинен був дати традиційний банкет для пасажирів на честь закінчення веселого плавання.
Проте Вілмотт не вшанував пасажирів своєю присутністю в салоні за капітанським столиком. «Вахтовий! Нехай на банкеті оголосять, що капітан себе неважливо відчуває і вибачається перед ними. Вечерю мені подати до каюти. Зателефонуйте, коли будемо на траверзі Скотланду».
Це були останні словаРоберта Вілмотта. За годину судновий лікар Де Вітт ван Зейл констатував його смерть від отруєння якоюсь сильною отрутою... Капітана знайшли напівроздягненого у ванні.
Звістка про смерть капітана рознеслася кораблем. Змовкла музика, зникли сміх та усмішки на обличчях. Банкет скасували, і пасажири почали розходитися своїми каютами.
На посаду капітана заступив старший помічник – Вільям Вормс. За 37 років, проведених у морі, він пройшов шлях від юнги до капітана. До того ж, він мав диплом лоцмана Нью-Йоркської гавані. Уормс вирішив залишатися на містку до приходу судна до порту, оскільки з отриманого по радіо прогнозу погоди випливало, що «Морро Касл» поблизу маяка «Скотланд» увійде в смугу восьмибального шторму і зустріне з боку материка два-три сильні шквали.
Судновий годинник показував 2 години 30 хвилин ночі, коли Джон Кемпф, 63-річний пожежник з Нью-Йорка, прокинувся від запаху гару. Він вискочив у коридор. Горіло приміщення суднової бібліотеки. Металева шафа, де зберігалося письмове приладдя та папір, була охоплена якимсь дивним блакитним полум'ям. Кемпф зірвав вуглекислотний вогнегасник, що висів на переборці, відвернув клапан і направив струмінь піни у прочинені двері шафи. Полум'я, змінивши колір, вирвалось із шафи, обпаливши пожежному брові. Тоді Кемпф кинувся до найближчого гідранта, розкотив шланг і відкрутив вентиль, але натиску в магістралі не було. Кемпф кинувся будити сплячих пасажирів другого класу. Коридор нижньої палуби був також охоплений полум'ям. Вогонь завжди поширювався знизу вгору, а тут, на кораблі, він майже миттєво кинувся вниз.
Нічна тиша раптом порушилася несамовитими криками. Люди, задихаючись від диму, вискакували в паніці в коридори. Тим часом мешканці кают, куди дим не дійшов, ще спали. А коли по всіх палубах лайнера пролунали сигнали пожежної тривоги, було вже пізно – коридори та проходи охопило полум'я. Вихід із кают був відрізаний вогневою завісою. Хто не встиг покинути свої каюти, мимоволі опинились у салонах, вікна та ілюмінатори яких виходили на носову частину лайнера.
Вогонь продовжував переслідувати тих, хто виявився загнаним у салони палуб "А", "В" та "С". Єдиний шанс врятуватися – це розбити вікна та вистрибнути на палубу перед надбудовою корабля. І люди розбивали стільцями товсті шибки квадратних ілюмінаторів, стрибали вниз на палубу.
"Морро Касл" продовжував мчати двадцятивузловим ходом. Поздовжні коридори обох бортів лайнера тепер уже були схожі на аеродинамічну трубу. Через 20 хвилин після початку пожежі полум'я гуло по всьому лайнеру.
Судно було приречено. Але цього ще не розуміли на ходовому містку та в машинному відділенні. З незрозумілих причин система визначення вогнищ пожежі та автоматична система гасіння вогню не спрацювали. Хоча капітан Вормс був відразу повідомлений про пожежу, він більше думав про майбутні труднощі швартування в тісній гавані Нью-Йорка і був упевнений, що пожежу буде ліквідовано.
Перші півгодини пожежі Уормс перебував у стані якогось дивного заціпеніння, і лише вихід із ладу авторульового змусив його змінити курс судна та відвернути від вітру.
У судовому звіті у справі про пожежу на «Морро Касл», яка пізніше слухалася в Нью-Йорку, наголошувалося, що поведінка капітана Уормса та його помічників нагадувала гру трагедійних акторів, які своїми діями створювали паніку та збентеження. Було дивним і те, що викликаний телефоном зі своєї каюти старший механік Еббот на місток не з'явився. Не бачили його й у машинному відділенні. Виявилося, що він у ці хвилини організував спуск рятувальної шлюпкиз правого борту. У ній його (хоч і зі зламаною рукою) і побачили журналісти, коли за кілька годин шлюпка досягла берега.
З незрозумілих причин Уормс не призначив нікого зі своїх помічників для керівництва гасінням пожежі. Вогонь намагалися погасити пасажири. У паніці вони розкочували шланги, відчиняли гідранти і лили воду в дим. Але вогонь наступав - людям доводилося шукати порятунку. Таким чином, виявилися відкритими майже всі гідранти, і хоч механіки вже включили насоси, тиску в головній пожежній магістралі майже не було. Гасити пожежу не було чим.
Тим часом Уормс машинним телеграфом передавав команди механікам. Протягом десяти хвилин «Морро Касл» постійно змінював курс, описуючи зигзаги, виходив на циркуляцію, крутився на місці, поки вітер не перетворив пожежу на гігантське бурхливе багаття.
Після останньої команди зупинили дизель-генератори, і лайнер поринув у темряву... Машинне відділення наповнилося димом. Там уже неможливо було лишатися. Механіки, мотористи, електрики та мастили залишили свої пости. Але небагатьом із них вдалося знайти порятунок на верхніх палубах судна.
Уормс розпорядився передати сигнал SOS лише за п'ятнадцять хвилин після того, як йому доповіли, що пожежу погасити не можна. У цей час «Морро Касл» знаходився за двадцять миль на південь від маяка «Скотланд», приблизно за вісім миль від берега.
Помічник начальника суднової радіостанції Джордж Алагна кинувся в радіорубку, яка знаходилася неподалік суднового містка. Але полум'я перегородило йому шлях, тоді Алагна прокричав у відкритий ілюмінатор рубки радисту, щоб той передав сигнал SOS. Начальник суднової радіостанції Джордж Роджерс не встиг передати сигнал лиха до кінця - у радіорубці вибухнули запасні кислотні акумулятори. Рубка наповнилася їдкими парами. Задихаючись від сірчаної пари і майже втрачаючи свідомість, радист знайшов у собі сили ще раз дотягнутися до ключа і передати координати та повідомлення про трагедію, що розігралася в морі.
О 3 годині 26 хвилин вахтовий радист англійського лайнера «Монарк оф Бермуда», що знаходився поблизу, відстукав прийняте через навушники повідомлення: «СQ, SOS, 20 миль на південь від маяка «Скотланд». Більше передавати не можу. Піді мною полум'я. Негайно надайте допомогу. Моя рація вже димиться».
Алагна зумів-таки пробратися в радіорубку, що горіла. Обидва радисти пробралися через місток, що згорів наполовину, і по правому трапу спустилися на головну палубу. Звідти єдиним шляхом порятунку залишався шлях на бак. Там уже було тісно: майже всі офіцери та матроси "Морро Касл" шукали там порятунку. Серед них був і капітан Вормс.
Наступного дня, 8 вересня 1934 року, центральні газети США вийшли екстреними випусками – у центрі уваги були події минулої ночі на борту «Морро Касл». Матрос Лерой Кеслі розповідав про безпорадних пасажирів, які «нагадували низку сліпих, у розпачі тих, хто шукає двері». Кеслі пояснив журналістам, чому на багатьох шлюпках при спуску з «Морро Касл» заїдало талі, розповідав, як лайнер, що ще мав хід, буксирував шлюпки за собою, як зовсім поряд з ним у воду з шипінням падали величезні шматки товстого скла, що лопнули від жару. як вони розсікали людей, що знаходилися в шлюпці, навпіл.
Пізніше матрос згадував: «Зі шлюпки я побачив страшне видовище. Горяче судно продовжувало йти... Його чорний корпус був охоплений помаранчевим полум'ям пожежі. Жінки та діти, тісно притиснувшись один до одного, стояли на його кормі. До нас долинув крик, жалібний, сповнений розпачу... Цей крик, схожий на стогін вмираючого, буде чутись мені до самої смерті... Я зміг вловити лише одне слово - «прощайте».
Очевидці катастрофи з числа врятованих пасажирів писали, що ті, хто знайшов притулок на кормі судна, не мали шансів залишити лайнер, що горить, на шлюпках. Врятуватися могли лише ті, хто без страху дивився вниз, де за 10 метрів нижче вирувала холодна вода океану.
Під час слідства з'ясувалося, що близько двадцяти людей зуміли врятуватися з лайнера, що горів, уплав, подолавши 8 морських миль бурхливого моря. Шістнадцятирічного суднового юнге-кубинця це вдалося без рятувального жилета.
На світанку 8 вересня на лайнері, що вже повністю вигорів і все ще димився, залишилася невелика група екіпажу на чолі з капітаном Вормсом. Тут були і Роджерс зі своїм заступником – другим радистом Джорджем Алагна.
Щоб припинити дрейф судна під вітер, віддали правий становий якір, і коли до Морро Касл підійшло рятувальне судно ВМФ США Тампа, буксирування довелося залишити. Лише до 13-ї години ті, хто залишився на лайнері, змогли перепиляти ножівкою ланку якір-ланцюга. Капітан третього рангу Роуз наказав завести на бак лайнера буксир, щоб доставити судно, що згоріло, до Нью-Йорка. Але надвечір погода різко погіршилася, почався північно-західний шторм. Незабаром трос буксирний лопнув і намотався на гвинт «Тампи». «Морро Касл» почав дрейфувати під вітер, поки не виявився знесеним на мілину біля узбережжя штату Нью-Джерсі, за три десятки метрів від пляжу парку відпочинку Ешбарі. Це сталося в суботу, о 8 годині вечора, коли там було багато народу.
Звістка про трагедію вже облетіла Нью-Йорк та його передмістя, а останні новини, передані по радіо, залучили до цієї незвичайної події тисячі людей. Наступного ранку в Ешбарі-парку зібралися 350 тисяч американців, всі шосе та путівці були забиті автомашинами. Власники парку стягували 10 доларів за право потрапити на борт лайнера, який все ще тлів. Любителям гострих відчуттів видавали респіраторні маски, ліхтарі та пожежні чоботи, щоб вони «без ризику для життя» могли отримати задоволення, відвідавши «Морро Касл», що згорів.
Губернатор штату Нью-Джерсі вже будував плани перетворити кістяк лайнера на постійно діючий «атракціон жаху». Але фірма "Уорд лайн" відповіла категоричною відмовою. Вона вважала за краще продати вигорілий корпус «Морро Касл», будівництво якого свого часу коштувало 5 мільйонів доларів, за 33605 доларів одній балтиморській фірмі на металобрухт.
Наслідком у справі загибелі «Морро Касл», проведеній експертами департаменту торгівлі США, які опублікували 12 томів цієї справи, було встановлено: перші три шлюпки, спущені з корабля, що горить, могли прийняти понад 200 пасажирів. Цими шлюпками мали управляти 12 моряків. Фактично ж у них виявилося 103 особи, з яких 92 були членами екіпажу. Усім достовірно було відомо, що лайнер вийшов із Гавани, маючи на борту 318 пасажирів та 231 члена екіпажу, що зі 134 загиблих виявилося 103 пасажири.
Крім загиблих, сотні людей, отримавши важкі опіки, залишилися інвалідами на все життя... Америка була вражена боягузтвом, бездарністю Уормса та підлістю Еббота. Новоявлений капітан «Морро Касл» Уормс втратив судноводську ліцензію і отримав два роки в'язниці. У механіка Еббота відібрали диплом механіка і засудили його на чотири роки ув'язнення.
Вперше в історії американського судноплавства суд виніс вирок непрямому винуватцю пожежі, людині, яка не перебувала на кораблі. Ним виявився віце-президент «Уорд Лайну» Генрі Кабоду. Він отримав рік умовного ув'язнення та виплатив штраф у розмірі 5 тисяч доларів. За позовами постраждалих власники "Морро Касл" виплатили 890 тисяч доларів.
Але в цій трагічній історії були й свої герої - моряки пароплавів "Монарк оф Бермуда", "Сіті оф Савана" та "Андреа Лакенбах", буксира "Тампа", катери "Парамонт", які врятували близько 400 людей. І, звичайно, головним героєм подій, що описуються, став радист Джордж Роджерс. На його честь мери штатів Нью-Йорк та Нью-Джерсі дали розкішні бенкети. Конгрес США нагородив Роджерса золотою медаллю "За хоробрість".
На батьківщині героя - у невеликому містечкуштату Нью-Джерсі Байонне - відбувся з цієї нагоди парад військового гарнізону штату та поліції. У Голлівуді задумалися про сценарій фільму "Я врятую вас, люди!" Роджерс із тріумфом прокотився багатьма штатами, де виступав перед американською публікою з розповідями про драму на «Морро Касл».
В 1936 Роджерс залишив морську службу і оселився у своєму рідному місті. Там йому з радістю запропонували посаду начальника радіомайстерні в управлінні міської поліції.
За дев'ятнадцять років Роджерс знову став сенсацією номер один. У липні 1953 року за підозрою у звірячому вбивстві 83-річного наборника друкарні Вільяма Хаммела та його приймальної дочки Едіт поліцією було заарештовано колишнього радиста «Морро Касл» Джорджа Роджерса. Герой Америки потрапив до слідчої камери в'язниці. Після 3 годин 20 хвилин наради суд присяжних визнав його винним у вбивстві та засудив до довічного ув'язнення.
Слідство встановило, що Роджерс - колишній співробітник американської поліції - найнебезпечніша для суспільства особистість, убивця, аферист, злодій та піроманьяк. Під час слідства несподівано стали спливати факти, які вразили не тільки мешканців Байонна, а й усі США. Виявилося, що «національному герою» тепер приписувалося отруєння капітана Вілмотта та підпал «Морро Касл».
Під час розгляду справи, проаналізувавши цілу низку обставин, що передували пожежі, опитавши свідків та очевидців, експерти відтворили картину катастрофи «Морро Касл». За годину до виходу лайнера з Гавани капітан Вілмотт, побачивши начальника радіостанції, що несе дві пляшки з якимись хімікатами, наказав йому кинути їх за борт. Поліції стало відомо, що Вілмотт та Роджерс давно ворогували. Факт отруєння капітана не викликав у експертів сумніву, хоча прямих доказів не було (труп під час пожежі згорів).
Експерти з питань суднобудування та хіміки припустили, що Роджерс підпалив судно за допомогою бомб уповільненої дії у двох чи трьох місцях. Він відключив автоматичну систему пожежовизначення та пустив газолін із цистерни аварійного дизель-генератора з верхньої палуби на нижні. Ось чому полум'я поширювалося зверху донизу. Він також врахував місце зберігання сигнальних фальшфеєрів та ракет. Цим пояснювалося швидке поширення вогню на шлюпковій палубі. Схема підпалу була продумана професійно, зі знанням справи.
10 січня 1958 року Роджерс помер у в'язниці від інфаркту міокарда.

Одна з найзагадковіших катастроф на морі – це пожежа на "Моро Каслі" 8 вересня 1934 року.
"Моро Касл" - це туристичний лайнер, сполученням Нью-Йорк - Гавана. Заможні громадяни їздили на Кубу випивати (сухий закон, правда в 1934 році його вже скасували), кутити іншими способами (Куба 30-х - це "острів-бордель"), а ще робити аборти (з ними в США 30-х років було проблематично).

Історія, повна явної недбалості, смертельних збігів і людської дурості почалася зі смерті капітана Роберта Вілмотта. Вілмотт помер раптово, за кілька годин до пожежі, і деякі обставини були схожі на отруєння, що після пожежі вже не піддавалося перевірці.

На посаду капітана вступив старпом Вільям Вормс, який першим наказом знизив тиск води в корабельному водопроводі: барахлив один із двигунів.

Близько третьої години ночі біля корабельної бібліотеки, у шафі з паперами виявили спалах, причини якого (у закритій та теплоізольованій шафі) не відомі досі. Гасили його вогнегасником, та так спритно, що вогонь охопив усе приміщення.

Капітан, який був досить далеко від вогню, довго не вникав у ситуацію і не віддавав жодних виразних наказів, незважаючи на те, що радист "Моро Касл" Роджерс старанно утримував частоту передачі сигналу SOS.

Вогонь тим часом охопив значну площу, а через те, що при поліруванні дерев'яного облицювання пасажирських палуб використовувалася горюча поліроль, поширювався не вгору, а вниз, до кают. За наказом капітана пасажири почали збиратися на кормі судна, яке йшло проти вітру, тобто весь гар та дим летіли на них. Дехто не витримував і стрибав у море.

На той час з'ясувалося дві речі. По-перше раптово помер капітан Вілмотт віз контрабандну партію телячих шкур, запах яких поширювався по всьому судну протипожежною сигналізацією. Тому Вілмотт наказав її заблокувати і під час пожежі вона не ввімкнулась.

По-друге, через перший наказ Уормса натиск води не дозволяв користуватися пожежними шлангами.

До того ж, поки Вормс думав як вийти з ситуації, вогонь пошкодив корабельну проводку і судно, що горіло, опинилося в темряві.

Старший механік Еббот, який за посадою мав керувати рятувальними роботами, не любив Уормса і тому забив на свої обов'язки, одягнув білий мундир, наказав спустити рятувальну шлюпку та помахав усім рукою. Ще він прославився тим, що скидав у море пасажирів, які намагалися влізти в шлюпку.

І тільки радист Роджерс, уже втрачаючи свідомість від диму, примудрився відбити у цьому бардаку SOS. А пасажири продовжували бігати від носа до корми.

А коли підійшло судно, щоб відбуксирувати "Моро Касл", що горів, до берега, який був у зоні прямої видимості, то виявилося, що, до всього іншого Уормс наказав віддати якір, а через відсутність електрики підняти його не можна. І команда, включаючи капітана, почала пиляти якірний ланцюг. Довго-довго пилили, вже всіх, хто вижив, навіть евакуювали, а вони всі пилили.

Загалом під час пожежі загинуло понад 130 людей, а від корабля залишився лише корпус. Розслідування виявило величезну кількість дивно-жахливих подробиць (наприклад були свідчення того, що якісь люди цілеспрямовано вбивали пасажирів і членів команди, у тому числі і з вогнепальної зброї).

Досі невідомі причини пожежі та смерті Вілмотта (крім нього за таких же дивних, схожих на отруєння, обставин помер і ще один член команди, зовсім молодий).
На сьогоднішній день найпопулярніша (але не доведена) версія - це піроманські нахили героїчного радиста Роджерса, в біографії якого виявилася маса дивних інцидентів, аж до вбивства (це виявили лише у 50-ті, у слідчої комісії Роджерс підозр не викликав).

А за посиланням (там найґрунтовніший розбір російською мовою цієї історії) висувають версію, що це все теракт агентів Комінтерну. Почитайте, якщо цікаво, версію явно за вуха притягли для більшої оригінальності, але деталі катастрофи кращі, ніж на багатьох англомовних сайтах.

НЕЗВИЧАЙНИЙ ВОГОНЬ

Він все життя гасив пожежі. Для Джона Кемпфа це була професія. Він працював пожежником у Нью-Йорку. За свої 63 роки він сотні разів виходив на єдиноборство з вогнем, коли у його рідному місті горіли кінотеатри, універсальні магазини, портові склади. Після 45 років чесної служби, проведеної в нічних чергуваннях, термінових виїздах у дим і полум'я, профспілка пожежних Нью-Йорка нагородила Кемпфа квитком на «Морро Касл» - найбезпечніший і найкомфортніший корабель у світі, як значилося в рекламному проспекті. Для старого це був своєрідний бенефіс перед виходом на заслужену пенсію.
(О 2 год. 30 хв. ночі Джон Кемшф прокинувся від запаху гару. Професійне чуття підказало йому, що десь щось горить. Миттєво одягнувшись, Кемпф вискочив у коридор. Їдкий чорний дим різав очі. Горіла судова бібліотека. Металева шафа. , де зберігалося письмове приладдя і папір, був охоплений якимсь дивним блакитним полум'ям.
Полум'я ухнуло, змінило колір, виплеснулося з шафи, обпаливши пожежному брові. Кемпф кинув вогнегасник і, прикриваючи хусткою рота, кинувся на пошуки найближчого гідранта. Поруч із бібліотекою крізь чорну завісу диму пробивалися помаранчеві язики полум'я: вони лизали двері сусіднього приміщення. Пожежник розкотив шланг і відкрутив вентиль гідранта. Але на гумову доріжку коридору замість потужного струменя впало кілька іржавих крапель... Напору в магістралі не було. Вилаявшись, старий кинувся барабанити по дверях кают. Він будив сонних мешканців другого класу. Пробігши добру сотню метрів коридором, Кемпф кинувся на нижню палубу, щоб звідти спуститися в машину і сказати механікам, що необхідно підключити пожежні помпи і дати тиск у магістраль. З подивом ветеран вогневих баталій побачив, що коридор нижньої палуби також охоплений полум'ям. Це суперечило здоровому глузду, суперечило професійному досвіду пожежних справ майстра Кемпфа. Вогонь завжди розповсюджується знизу вгору, а тут, на кораблі, він майже миттєво кинувся вниз.
Час йшов. Нічна тиша, що панувала на «Морро Касл», уже порушувалася несамовитими криками. Люди, задихаючись від диму, падали й божеволіли від жаху. Тим часом мешканці кают, куди дим не дійшов, продовжували спати. А коли по всіх палубах лайнера пролунали сигнали пожежної тривоги, було вже пізно – коридори охопило полум'я. Вихід із кают був відрізаний вогненною завісою. Ті, хто встиг вчасно вибігти в коридор, плуталися в його численних проходах і відгалуженнях, зрештою втікачі затиснули в салони, вікна та ілюмінатори яких виходили на носову частину лайнера. Єдиний шанс врятуватися – розбити вікна та вистрибнути на палубу перед надбудовою корабля. Таким чином, майже всі ілюмінатори були вибиті. "Морро Касл" продовжував мчати двадцятивузловим ходом. Коридори обох бортів лайнера були схожі на аеродинамічну трубу. Через 20 хв. після початку пожежі полум'я гуло по всьому кораблю, як у паяльній лампі.
Джон Кемгаф, так і не пробившись крізь вогонь до машинного відділення, відчайдушно дивився на те, що відбувається. Він знав, що судно приречене.

КАТАСТРОФУ.

На жаль, цього не знали ні на містку, ні у машинному відділенні. З незрозумілих причин хвалена система визначення вогнищ пожежі та автоматична система гасіння вогню не спрацювали. Хоча капітан Вормс був одразу повідомлений про пожежу, він не уявляв, що може статися щось серйозне. Він думав про майбутні труднощі швартування в тісній нью-йоркській гавані і цілком був упевнений, що пожежу буде ліквідовано.
У судовому звіті у справі про пожежу на «Морро Касл», яка слухалася у Нью-Йорку, наголошувалося, що поведінка капітана Уормса та його помічників нагадувала дії трагедійних акторів, втілюючи паніку та замішання. Можливо, на Вормса вплинула смерть капітана Роберта Вільмотта? За п'ять годин до пожежі капітана «Морро Касла» знайшли напівроздягненим у ванні. Його формена тужурка валялася на спальній килимі. Судоми звели посиніле обличчя, голова безпорадно звисала на груди. «Капітан мертвий. Явні ознаки отруєння якоюсь сильною отрутою», - констатував лікар. «Він нещодавно вечеряв, - заявив стюард, який обслуговував капітана, - приблизно годину тому я приніс сюди тацю з вечерею, але ще не встиг її прибрати. З наших сюди ніхто, крім мене, не сміє заходити, але підносу немає...» Так, це була дивна, несподівана смерть, і старшому помічнику довелося, згідно зі статутом, взяти управління судном на себе.
Було дивним і те, що викликаний телефоном зі своєї каюти старший механік Еббот на місток не з'явився. Не бачили його й у машинному відділенні. Виявилося, що він організував спуск рятувальної шлюпки праворуч. У ній його (хоч і зі зламаною рукою) і побачили журналісти, коли за кілька годин шлюпка досягла берега.
З незрозумілих причин Уормс нікого зі своїх помічників не виділив для гасіння пожежі. Його намагалися погасити пасажири. У паніці вони розкочували шланги, відчиняли гідранти та лили в дим воду. Але вогонь наставав, доводилося шукати порятунку. Таким чином, виявилися відкритими майже всі гідранти, і хоча механіки вже включили насоси, тиску в магістралі не було. Гасити пожежу не було чим. А тим часом з ходового містка донизу, крізь сім палуб, Уормс за допомогою машинного телеграфу передавав механікам команди. Згідно з заведеним порядком, їх заносили в машинний журнал так само, як це роблять і тепер. Ось що витворяв капітан Уормс, судило журналу машинного відділення «Морро Касл»:

3 год. 10 хв. - Повний вперед правою машиною.

3 год. 10,5 хв. - малий уперед правою.

3 год. 13 хв. - Повний вперед лівий.

3 год. 14 хв. - Повний впередлевий.

3 год. 18 хв. - Повний назад правою.

3 год. 19 хв. - Повний вперед правою.

3 год. 19,5 хв. - Середній лівий вперед.

3 год. 21 хв. - середній назад правою.

Протягом десяти хвилин «Морро Касл» постійно міняв курс, описував зигзаги, крутився на місці. Цього виявилося достатнім, щоб вітер перетворив пожежу на гігантське бурхливе багаття.
Пізніше один із мотористів «Морро Касл» писав:

«Я, змінивши опівночі з вахти, ліг на диван у каюті молодших механіків. Мене розбудили крики допомоги. Прокинувшись, я відчув у каюті дим. Я відчинив двері і побачив, що все навколо горить. Три рази я намагався піднятися нагору по трапі, і три рази мене стягали за ноги ті, хто, як звірі, бився у вузькому проході, що веде на шлюпочну палубу. З лівого борту полум'я вирувало, на мою думку, сильніше. Там чомусь виявилося багато жінок. Я бачив, як вони гинули у вогні. Пробратися до них не було жодної можливості через страшну спеку від вогню...»

МОЯ РАЦІЯ ВЖЕ ДИМИТЬСЯ...

Як тільки судном пролунав сигнал пожежної тривоги, третій радист лайнера Чарльз Мікі прибіг до каюти, де жили начальник суднової радіостанції Джордж Роджерс і його помічник Джордж Алагна. Обидва міцно спали. Почувши повідомлення про пожежу, Роджерс спокійним, твердим голосом промовив:
- Негайно повертайтеся на свою посаду. Я зараз одягнуся і прийду.
Другого радиста він послав на місток дізнатися про капітанське рішення з приводу подачі в ефір сигналу лиха. Здавна на море подача «SOS» - прерогатива командира судна, і тільки він має на це право.
Роджерс сів до увімкненого передавача.
Хвилин через три в радіорубку вбіг Алагна. «Вони там на містку як з глузду з'їхали. Метушиться, і ніхто не хоче мене слухати», - сказав він.
Роджерс увімкнув приймач. Чітка морзянка пароплава «Андріє Ла-кенбак» запитувала берегову станцію: «Ви щось знаєте про палаюче судно біля маяка Скотланд?»
Наслідувала відповідь: «Ні. Нічого не чули». Роджерс поклав руку на ключ і простукав: Так, це горить Морро Касл. Я чекаю наказу з містка дати SOS. Але наказу не було. Алагна вдруге побіг до капітана. Роджерс, не чекаючи його повернення, о 3 год. 15 хв., щоб «очистити ефір», надіслав сигнал екстреного повідомлення – «СQ» та KGOV – радіопозивні «Морро Касл».
Через 4 хв. після цього рація знеструмилася, і на судні згасло світло - це дизель-генератори припинили свою роботу. Роджерс, не втрачаючи жодної хвилини, увімкнув аварійний передавач і наказав Алагні:
- Знов біжи на місток і не повертайся без дозволу на SOS1
Полум'я вже оточувало радіорубку, наближаючись до містка, оповитого димом. Задихаючись від кашлю, Алагна кричав на вухо Уормсу:
- Капітане! Слухайте! Що ж щодо «SOS»? Роджерс там уже гине. Радіорубка горить! Він довго не протримається. Що нам робити? - Чи є ще можливість надіслати "SOS"?- спитав Вормс, не відриваючи очей від натовпу людей, що кидаються на палубі. - Так!
- То передавайте швидше!
Ця фраза була сказана Вормсом рівно через чверть години після того, як йому доповіли, що пожежу погасити не можна.
Нарешті, досягнувши відповіді, Алагна побіг у радіорубку. І хоча рубка була неподалік ходового містка, він не встиг: язики полум'я перегороджували шлях до дверей з усіх боків. Крізь вогняну завісу Алагна прокричав у відкритий ілюмінатор рубки:
- Джордже! Давай "SOS"! Роджерс, закривши обличчя лівою долонею, застукав ключем.
Він не встиг передати повідомлення до кінця – вибухнули запасні кислотні акумулятори. Рубка наповнилася їдкими парами. Задихаючись від сірчаної пари і майже непритомніючи, радист знайшов у собі сили дотягнутися ще раз до ключа і передати повідомлення про трагедію, що розігралася в морі.
Рівно о 3 год. 26 хв. вахтовий радист англійського лайнера «Монарх Бермуди», що знаходився поблизу, відстукав прийняте через навушники повідомлення: «СQ «SOS» 20 миль на південь від маяка Скотланд тчк Більше передавати не можу тчк Піді мною полум'я тчк Негайно надайте допомогу. "SOS". Моя рація вже димиться».
Алагна якимось дивом пробрався в палаючу рубку. Роджерс був непритомний. Коли Алагна почав його трусити за плечі, він тихо сказав:
- Сходи на місток і спитай, чи будуть ще якісь у капітана накази.
- Ти з глузду з'їхав! Все горить! Біжимо! – закричав помічник начальника радіостанції. І тільки тоді, коли Алагна сказав, що Вормс дав команду покинути судно, Роджерс погодився залишити свою посаду. Бігти він не міг - ноги його від опіків покрилися пухирями. Все ж таки Алагна зумів витягнути Роджерса з радіорубки, що горіла.

НЕГІДНИЙ АБО ГЕРОЙ?

Наступного дня, 8 вересня 1934 року, центральні газети США вийшли екстреними випусками – у центрі уваги були події минулої ночі на борту «Морро Касл». В очі впадала набрана жирним шрифтом остання радіограма Роджерса. Саме їй були зобов'язані своїм порятунком чотириста пасажирів «найбезпечнішого у світі корабля». Нижче радіограми йшли інтерв'ю, отримані репортерами від тих, хто першим дістався берега з плавучого пекла.
Тут було й інтерв'ю, взяте у матроса Лероя Кеслі:
«Зі шлюпки я побачив страшне видовище. Палаюче судно продовжувало йти. Його чорний корпус був охоплений помаранчевим полум'ям пожежі. Жінки та діти, тісно притиснувшись один до одного, стояли на його кормі. До нас долинув крик, жалібний і сповнений розпачу... Цей крик, схожий на стогін вмираючого, буде чутись мені до самої смерті. Я зміг вловити лише одне слово – «Прощайте».
Багато свідків катастрофи звинувачували капітана Уормса та його екіпаж у боягузтві. Ось що писав син знаменитого американського хірурга Фелпса: «Я плавав під кормою судна, тримаючись за канат, що звисав з борту. Над головою горіла фарба. Вона пузирилась, видаючи якийсь страшний хлюпаючий звук. Шматки, що падали її, обпалювали шию і плечі. Раз у раз у темряві лунали сплески падаючих у воду людей. Потім раптом я побачив рятувальну шлюпку. Вона швидко віддалялася від борту лайнера. Навколо неї в темряві біліли обличчя та простягнуті руки, чулися благання про допомогу. Але шлюпка пропливла прямо по головах людей, що тонули. У ній було всього чоловік вісім чи десять матросів і один офіцер із шевронами на рукавах». Це була шлюпка, яку, як потім з'ясувалося, спустили за наказом старшого механіка Еббота, котрий ганебно кинув корабель напризволяще.
Слідство у справі «Морро Касл» встановило, що перші три шлюпки, спущені з корабля, що горить, могли прийняти понад 200 пасажирів. Цими шлюпками мали управляти 12 моряків. Фактично ж у них виявилося лише 103 особи, з яких 92 були членами екіпажу лайнера.
Америка була вражена боягузтвом, бездарністю та підлістю Уормса та Еббота.
У вогні живцем згоріло 134 людини, і сотні людей, отримавши сильні опіки, залишилися виродками на все життя.
Новоявлений капітан «Морро Касл» Уормс втратив судноводійський диплом і отримав два роки в'язниці. У Еббота відібрали диплом механіка і засудили його на чотири роки ув'язнення. Вперше в історії американського судноплавства суд виніс вирок непрямому винуватцю пожежі, людині, яка не перебувала на кораблі. Ним виявився віце-президент Уорд Лайн Генрі Кабоду. Він отримав рік умовного ув'язнення та виплатив штраф у розмірі 5 тис. доларів. Сенат США оштрафував власників "Морро Касл" на 10 тис. доларів. За позовами пасажирів вони виплатили 890 тисяч доларів.
Але у цій трагічній історії були і герої-моряки «Монарха Бермуди», пароплавів «Сіті оф Сазана», та «Андреа Лакенбак», буксира «Тампа», катери «Парамонт», які врятували 415 людей. І звичайно, головним героєм подій, що описуються, став Джордж Роджерс. Скажімо прямо, він став сенсацією № 1 та національним героєм країни. На його честь мери штатів Нью-Йорк та Нью-Джерсі дали розкішні бенкети. Конгрес США нагородив Роджерса золотою медаллю "За хоробрість".
На батьківщині героя - у невеликому містечку штату Нью-Джерсі - Бейон-не відбувся з цієї нагоди парад гарнізону штату та поліції. У Голлівуді починали думати про сценарій фільму "Я врятую вас, люди!". Роджерс з тріумфом прокотився багатьма штатами, де виступав перед американською публікою з розповідями про драму «Морро Касл».
Понад рік тривав цей тріумф. Але, будучи за своєю природою скромним і сором'язливим, Роджерс, мабуть, втомився від журналістів і кінорежисерів. У 1936 році він покинув морську службу та оселився у своєму рідному місті. Там йому з радістю запропонували посаду начальника радіомайстерні в управлінні міської поліції.
На цьому, власне, можна було б закінчити цю історію. Але...

ДРУГИЙ СТОРІН МЕДАЛІ

16 березня 1938 Роджерс був заарештований поліцією за те, що... навмисне підірвав саморобною бомбою свого близького друга, лейтенанта поліції Вісента Доїла.

З'ясувалося, що Роджерс неодноразово говорив Дойлу: «Так, у світі, крім мене, ніхто не знає і ніколи не дізнається справжню причину загибелі «Морро Касл». Лайнер занапастила авторучка, яка була бомбою...»
Поліцейський насторожився, йому згадалися постійні захоплення колишнього радиста хімією. В архівах свого управління він знайшов стару справу Роджерса, пов'язану з різними вибухами та пожежами, де останній фігурував як очевидець. У свою чергу Роджерс зрозумів, що його розкрили. Якось Доїл, який був пристрасним мисливцем, отримав поштою посилку - саморобну грілку для рук. До посилки додався лист: «Дорогий Вісент! Це тобі грілка для полювання. Вона може працювати від батареї і від мережі. Для перевірки включи до мережі». І Доїл включив саморобку до мережі. Лейтенантові роздробило стегно і відірвало три пальці на лівій кисті.
Під час розгляду справи, проаналізувавши цілу низку обставин, що передували пожежі на «Морро Касл», опитавши свідків, експерти відтворили картину катастрофи. За годину до виходу лайнера з Гавани капітан Вільмотт, побачивши начальника радіостанції, що несе дві пляшки з якимись хімікатами, наказав йому кинути їх за борт. Поліції стало відомо, що Вільмотт і Роджерс давно мали свої особисті рахунки. Факт отруєння капітана, хоча його труп під час пожежі згорів, не викликав у експертів сумніву, хоча тут прямих доказів не було.
Експерти з питань суднобудування та хімії висловили дуже вагомі докази, що Роджерс підпалив судно за допомогою бомб уповільненої дії у двох чи трьох місцях. Він відключив автоматичну систему пожежовизначення та пустив газолін із цистерни аварійного дизель-генератора з верхньої палуби на нижні. Ось чому полум'я поширювалося зверху донизу. Він також врахував місце зберігання сигнальних фальшфеєрів та ракет. Цим пояснювалося швидке поширення вогню на шлюпковій палубі. Схема підпалу була продумана професійно, зі знанням справи.
«Національний герой» потрапив до в'язниці.
Справа набула скандального характеру. Американці не хотіли зганьбитися на весь світ, і невдовзі завдяки старанню впливових друзів Роджерса справа була зам'ята.
Роджерс знову став судновим радистом. Після закінчення війни він повернувся до Бейонн, де відкрив приватну радіомайстерню.
Минуло п'ятнадцять років. Спекотного липневого літа 1953 року на одній з тихих авеню сонного містечка Бейонна було скоєно кримінальний злочин-по-звірячому вбито 83-річного наборника Вільям Хаммела та його прийомну дочку Едіт. Сліди злочину привели сищиків поліції до будинку по сусідству, де жив колишній радист «Морро Касл» Джордж Роджерс (мотив убивства-борг Роджерса в 7500 доларів). Він знову потрапив до слідчої камери в'язниці. Присяжні визнали його винним у вбивстві та засудили до довічного ув'язнення. Під час слідства несподівано стали виповзати на світ факти, які потрясли не тільки жителів Бейонна, а й усі штати. Газети опублікували повний «послужний список» «радіогерою», який виявився злочинцем.
Слідство встановило, що Джордж Роджерс - найнебезпечніша для суспільства особистість: піроманьяк, убивця та злодій. ось кілька витягів із біографії «національного героя», складеної слідчими: «Він є ненормальним злочинцем, який чинив усілякі злочини протягом 20 років. Наділений неабияким розумом, він був блискучим фахівцем з підтасовування фактів. Незважаючи на довгий список злочинів, він довгі роки залишався чистим. З дитинства Роджерс читав багато серйозних наукових журналів. Прекрасно знаючи хімію, електрику і радіотехніку, він неодноразово експериментував з бомбами сповільненої дії, різного роду «пекельними машинами», кислотами та газами.
У 12 років він уже залучався поліцією за брехню та крадіжку. У 1914 році він був судимий за крадіжку радіоприймача в Окленді і взятий на поруки.
Закінчивши технічне училище, Роджерс пішов служити радистом у військово-морський флот. 1923 року його звільнили зі служби за крадіжку радіоламп. Роджерс неодноразово виявлявся очевидцем великих вибухів та пожеж, причини яких так і залишилися нез'ясованими. Сюди відносяться вибух бази військово-морського флоту в Ньюпорті в 1920 році, велика пожежа будівлі радіокомпанії в Нью-Йорку в 1929 році, пожежа у своїй майстерні Роджерса в 1935 (при цьому він отримав 1175 доларів страхового відшкодування)».
І, нарешті, пожежа на «Морро Касл». Життєвий фінал «героя», палія, піроманьяка був абсолютно пересічний: Роджерс помер у в'язниці від інфаркту.
Фотогалерея:

Американський лайнер був підпалений піроманьяком і згорів ущент біля узбережжя штату Нью-Джерсі. Загинули 134 особи.

"Морро Касл", лайнер компанії "Уорд лайн", був останнім словом науки і техніки. Його турбоелектрична установка забезпечувала економічний хід 25 вузлів. "Морро Касл" без особливих зусиль міг конкурувати з німецькими лайнерами "Бремен" та "Європа" - призерами "Блакитної стрічки Атлантики". Власники «Уорд Лайну» розраховували, що новий корабель принесе їм гарний прибуток на так званій «п'яній лінії» Нью-Йорк - Гавана. Тисячі американців, яким «сухий закон» був тягарем, прямували на Кубу з його майже безкоштовним ромом і доступними жінками. Особливою популярністю в них користувалося знамените кабаре "Ла Тропікана" і три тисячі барів, розкиданих по Гавані.

З січня 1930 року до осені 1934 року «Морро Касл» здійснив 173 надприбуткові рейси на Кубу. Щосуботи після полудня тисяча пасажирів залишала Нью-Йоркську гавань. Лайнер брав курс на Гавану і через два дні плавання і 36 годин стоянки в кубинському порту знову повертався до Нью-Йорка. Такий графік руху за чотири роки жодного разу не було порушено навіть знаменитими вест-індськими ураганами – справжнім бичем мореплавання у Карибському морі.

У тому рейсі лайнером командував найдосвідченіший капітан фірми «Уорд лайн» - Роберт Вілмотт, який вірою та правдою прослужив її власникам три десятки років.

Увечері 7 вересня 1934 року "Морро Касл" закінчував свій 174-й рейс за маршрутом Гавана - Нью-Йорк. Через п'ять годин на траверзі плавучого маяка «Амброз» він мав лягти на новий курс і, пробившись крізь пароплавну штовханину на Іст-Рівер, підійти до пірсу «Уорд лайн». На капітана в салоні вже чекали пасажири, які зібралися на традиційний «капітанський банкет» на честь закінчення веселого плавання.

Але Вілмотт не вшанував пасажирів своєю присутністю в салоні за капітанським столиком.

«Вахтовий! Нехай на банкеті оголосять, що капітан себе неважливо відчуває і вибачається перед ними. Вечерю мені подати до каюти. Зателефонуйте, коли будемо на траверзі „Скотланда“».

Це були останні слова Роберта Вілмотта. За годину судновий лікар Де Вітт ван Зейл констатував його смерть від отруєння якоюсь сильною отрутою… Капітана знайшли напівроздягненого у ванні.

Звістка про смерть капітана рознеслася кораблем. Змовкла музика, зникли сміх та усмішки на обличчях. Банкет скасували, і пасажири почали розходитися своїми каютами.

На посаду капітана заступив старший помічник – Вільям Вормс. За 37 років, проведених у морі, він пройшов шлях від юнги до капітана. До того ж він мав диплом лоцмана Нью-Йоркської гавані. Уормс вирішив залишатися на містку до приходу судна в порт, тому що з отриманого по радіо прогнозу погоди випливало, що «Морро Касл» поблизу маяка «Скотланд» увійде в смугу восьмибального шторму, зустріне з боку материка два-три сильні шквали.

Судновий годинник показував 2 години 30 хвилин ночі, коли Джон Кемпф, 63-річний пожежник з Нью-Йорка, прокинувся від запаху гару. Він вискочив у коридор. Горіло приміщення суднової бібліотеки. Металева шафа, де зберігалося письмове приладдя та папір, була охоплена якимсь дивним блакитним полум'ям. Кемпф зірвав вуглекислотний вогнегасник, що висів на переборці, відвернув клапан і направив струмінь піни у прочинені двері шафи. Полум'я, змінивши колір, вирвалось із шафи, обпаливши пожежному брові. Тоді Кемпф кинувся до найближчого гідранта, розкотив шланг і відкрутив вентиль, але натиску в магістралі не було. Кемпф кинувся будити сплячих пасажирів другого класу. Коридор нижньої палуби був також охоплений полум'ям. Вогонь завжди поширювався знизу вгору, а тут, на кораблі, він майже миттєво кинувся вниз.

Нічна тиша раптом порушилася несамовитими криками. Люди, задихаючись від диму, вискакували в паніці в коридори. Тим часом мешканці кают, куди дим не дійшов, ще спали. А коли по всіх палубах лайнера пролунали сигнали пожежної тривоги, було вже пізно – коридори та проходи охопило полум'я. Вихід із кают був відрізаний вогневою завісою. Хто не встиг покинути свої каюти, мимоволі опинились у салонах, вікна та ілюмінатори яких виходили на носову частину лайнера.

Вогонь продовжував переслідувати тих, хто виявився загнаним у салони палуб "A", "B" та "C". Єдиний шанс врятуватися – це розбити вікна та вистрибнути на палубу перед надбудовою корабля. І люди розбивали стільцями товсті шибки квадратних ілюмінаторів, стрибали вниз на палубу. Таким чином, майже всі передні ілюмінатори були вибиті. "Морро Касл" продовжував мчати двадцятивузловим ходом. Поздовжні коридори обох бортів лайнера тепер уже були схожі на аеродинамічну трубу. Через 20 хвилин після початку пожежі полум'я гуло по всьому лайнеру.

Судно було приречено. Але цього ще не розуміли на ходовому містку та в машинному відділенні. З незрозумілих причин система визначення вогнищ пожежі та автоматична система гасіння вогню не спрацювали. Хоча капітан Вормс був відразу повідомлений про пожежу, він більше думав про майбутні труднощі швартування в тісній гавані Нью-Йорка і був упевнений, що пожежу буде ліквідовано.

Перші півгодини пожежі Уормс перебував у стані якогось дивного заціпеніння, і лише вихід із ладу авторульового змусив його змінити курс судна та відвернути від вітру.

У судовому звіті у справі про пожежу на «Морро Касл», яка пізніше слухалася в Нью-Йорку, наголошувалося, що поведінка капітана Уормса та його помічників нагадувала гру трагедійних акторів, які своїми діями створювали паніку та збентеження. Було дивним і те, що викликаний телефоном зі своєї каюти старший механік Еббот на місток не з'явився. Не бачили його й у машинному відділенні. Виявилося, що в ці хвилини він організував спуск рятувальної шлюпки з правого борту. У ній його (хоч і зі зламаною рукою) і побачили журналісти, коли за кілька годин шлюпка досягла берега.

З незрозумілих причин Уормс нікого не призначив зі своїх помічників для керівництва гасінням пожежі. Вогонь намагалися погасити пасажири. У паніці вони розкочували шланги, відчиняли гідранти і лили воду в дим. Але вогонь наступав – людям доводилося шукати порятунку. Таким чином, виявилися відкритими майже всі гідранти, і хоч механіки вже включили насоси, тиску в головній пожежній магістралі майже не було. Гасити пожежу не було чим.

Тим часом Уормс машинним телеграфом передавав команди механікам. Протягом десяти хвилин «Морро Касл» постійно змінював курс, описував зигзаги, виходив на циркуляцію, крутився на місці… і вітер перетворив пожежу на гігантське бурхливе багаття.

Після останньої команди зупинили дизель-генератори, і лайнер поринув у темряву… Машинне відділення наповнилося димом. Там уже неможливо було лишатися. Механіки, мотористи, електрики та мастили залишили свої пости. Але небагатьом з них вдалося знайти порятунок на верхніх палубах судна.

Уормс розпорядився передати сигнал SOS лише за п'ятнадцять хвилин після того, як йому доповіли, що пожежу погасити не можна. У цей час «Морро Касл» знаходився за двадцять миль на південь від маяка «Скотланд», приблизно за вісім миль від берега.

Помічник начальника суднової радіостанції Джордж Алагна кинувся в радіорубку, яка знаходилася неподалік суднового містка. Але полум'я перегородило йому шлях, тоді Алагна прокричав у відкритий ілюмінатор рубки радисту, щоб той передав сигнал SOS. Начальник суднової радіостанції Джордж Роджерс не встиг передати сигнал лиха до кінця - у радіорубці вибухнули запасні кислотні акумулятори. Рубка наповнилася їдкими парами. Задихаючись від сірчаної пари і майже втрачаючи свідомість, радист знайшов у собі сили ще раз дотягнутися до ключа і передати координати та повідомлення про трагедію, що розігралася в морі.

О 3 годині 26 хвилин вахтовий радист англійського лайнера «Монарк оф Бермуда», що знаходився поблизу, відстукав прийняте через навушники повідомлення: «CQ, SOS, 20 миль на південь від маяка „Скотланд“. Більше передавати не можу. Піді мною полум'я. Негайно надайте допомогу. Моя рація вже димиться».

Алагна зумів-таки пробратися в радіорубку, що горіла. Обидва радисти пробралися через місток, що згорів наполовину, і по правому трапу спустилися на головну палубу. Звідти єдиним шляхом порятунку залишався шлях на бак. Там уже було тісно: майже всі офіцери та матроси "Морро Касл" шукали там порятунку. Серед них був і капітан Вормс.

Наступного дня, 8 вересня 1934 року, центральні газети США вийшли екстреними випусками – у центрі уваги були події минулої ночі на борту «Морро Касл». Матрос Лерой Кеслі розповідав про безпорадних пасажирів, які «нагадували низку сліпих, у розпачі тих, хто шукає двері». Кеслі пояснив журналістам, чому на багатьох шлюпках при спуску з «Морро Касл» заїдало талі, розповідав, як лайнер, що ще мав хід, буксирував шлюпки за собою, як зовсім поряд з ним у воду з шипінням падали величезні шматки товстого скла, що лопнули від жару. як вони розтинали людей, що знаходилися в шлюпці навпіл... Пізніше матрос згадував: «З шлюпки я побачив страшне видовище. Гаряче судно продовжувало йти… його чорний корпус був охоплений помаранчевим полум'ям пожежі. Жінки та діти, тісно притиснувшись один до одного, стояли на його кормі. До нас долинув крик, жалібний, сповнений розпачу… Цей крик, схожий на стогін вмираючого, буде чутись мені до самої смерті… Я зміг вловити лише одне слово – „прощайте“».

Очевидці катастрофи з числа врятованих пасажирів писали, що ті, хто знайшов притулок на кормі судна, не мали шансів залишити лайнер, що горить, на шлюпках. Врятуватися могли лише ті, хто без страху дивився вниз, де за 10 метрів нижче вирувала холодна вода океану.

Під час слідства з'ясувалося, що близько двадцяти людей зуміли врятуватися з лайнера, що горів, уплав, подолавши 8 морських миль бурхливого моря. Шістнадцятирічного суднового юнге-кубинця це вдалося без рятувального жилета.

На світанку 8 вересня на лайнері, що вже повністю вигорів і все ще димився, залишилася невелика група екіпажу на чолі з капітаном Вормсом. Тут були і Роджерс зі своїм заступником – другим радистом Джорджем Алагна.

Щоб припинити дрейф судна під вітер, віддали правий становий якір, і коли до Морро Касл підійшло рятувальне судно ВМФ США Тампа, буксирування довелося залишити. Лише до 13-ї години ті, хто залишився на лайнері, змогли перепиляти ножівкою ланку якір-ланцюга. Капітан третього рангу Роуз наказав завести на бак лайнера буксир, щоб доставити судно, що згоріло, до Нью-Йорка. Але надвечір погода різко погіршилася, почався північно-західний шторм. Незабаром трос буксирний лопнув і намотався на гвинт «Тампи». «Морро Касл» почав дрейфувати під вітер, поки не виявився знесеним на мілину біля узбережжя штату Нью-Джерсі, за три десятки метрів від пляжу парку відпочинку Ешбарі. Це сталося в суботу, о 8 годині вечора, коли там було багато народу.

Звістка про трагедію вже облетіла Нью-Йорк та його передмістя, а останні новини, передані по радіо, залучили до цієї незвичайної події тисячі людей.

Наступного ранку в Ешбарі-парку зібралися 350 тисяч американців, всі шосе та путівці були забиті автомашинами. Власники парку стягували 10 доларів за право потрапити на борт лайнера, який все ще тлів. Любителям гострих відчуттів видавали респіраторні маски, ліхтарі та пожежні чоботи, щоб вони «без ризику для життя» могли отримати задоволення, відвідавши «Морро Касл», що згорів. Губернатор штату Нью-Джерсі вже будував плани перетворити кістяк лайнера на постійно діючий «атракціон жаху». Але фірма "Уорд лайн" відповіла категоричною відмовою. Вона вважала за краще продати вигорілий корпус «Морро Касл», будівництво якого свого часу коштувало 5 мільйонів доларів, за 33605 доларів одній балтиморській фірмі на металобрухт.

Наслідком у справі загибелі «Морро Касл», проведеній експертами департаменту торгівлі США, які опублікували 12 томів цієї справи, було встановлено: перші три шлюпки, спущені з палаючого судна, могли прийняти понад 200 пасажирів. Цими шлюпками мали управляти 12 моряків. Фактично ж у них виявилося лише 103 особи, з яких 92 були членами екіпажу. Усім достовірно було відомо, що лайнер вийшов із Гавани, маючи на борту 318 пасажирів та 231 члена екіпажу, що зі 134 загиблих виявилося 103 пасажири. Крім загиблих сотні людей, отримавши важкі опіки, залишилися інвалідами на все життя.

Америка була вражена боягузтвом, бездарністю Уормса і підлістю Еббота.

Новоявлений капітан «Морро Касл» Уормс втратив судноводську ліцензію і отримав два роки в'язниці. У механіка Еббота відібрали диплом механіка і засудили його на чотири роки ув'язнення. Вперше в історії американського судноплавства суд виніс вирок непрямому винуватцю пожежі, людині, яка не перебувала на кораблі. Ним виявився віце-президент «Уорд Лайну» Генрі Кабоду. Він отримав рік умовного ув'язнення та виплатив штраф у розмірі 5 тисяч доларів. За позовами постраждалих власники "Морро Касл" виплатили 890 тисяч доларів.

Але в цій трагічній історії були й свої герої - моряки пароплавів "Монарк оф Бермуда", "Сіті оф Савана" та "Андреа Лакенбах", буксира "Тампа", катери "Парамонт", які врятували близько 400 людей.

І, звичайно, головним героєм подій, що описуються, став радист Джордж Роджерс. На його честь мери штатів Нью-Йорк та Нью-Джерсі дали розкішні бенкети. Конгрес США нагородив Роджерса золотою медаллю "За хоробрість".

На батьківщині героя - у невеликому містечку штату Нью-Джерсі Байонне - відбувся з цієї нагоди парад військового гарнізону штату та поліції. У Голлівуді задумалися про сценарій фільму "Я врятую вас, люди!" Роджерс із тріумфом прокотився багатьма штатами, де виступав перед американською публікою з розповідями про драму на «Морро Касл».

У 1936 році Роджерс залишив морську службу та оселився у своєму рідному місті. Там йому з радістю запропонували посаду начальника радіомайстерні в управлінні міської поліції.

Через дев'ятнадцять років Роджерс знову став сенсацією номер один.

У липні 1953 року за підозрою у звірячому вбивстві 83-річного наборщика друкарні Вільяма Хаммела та його приймальної дочки Едіт поліцією було заарештовано колишнього радиста «Морро Касл» Джорджа Роджерса. Герой Америки потрапив до слідчої камери в'язниці.

Після 3 годин 20 хвилин наради суд присяжних визнав його винним у вбивстві та засудив до довічного ув'язнення.

Слідство встановило, що Роджерс - колишній співробітник американської поліції - найнебезпечніша для суспільства особистість, убивця, аферист, злодій та піроманьяк.

Під час слідства несподівано стали спливати факти, які вразили не тільки мешканців Байонна, а й усі США. Виявилося, що «національному герою» тепер приписувалося отруєння капітана Вілмотта та підпал «Морро Касл».

Під час розгляду справи, проаналізувавши цілу низку обставин, що передували пожежі, опитавши свідків та очевидців, експерти відтворили картину катастрофи «Морро Касл». За годину до виходу лайнера з Гавани капітан Вілмотт, побачивши начальника радіостанції, що несе дві пляшки з якимись хімікатами, наказав йому кинути їх за борт.

Поліції стало відомо, що Вілмотт та Роджерс давно ворогували. Факт отруєння капітана не викликав у експертів сумніву, хоча прямих доказів не було (труп під час пожежі згорів).

Експерти з питань суднобудування та хіміки припустили, що Роджерс підпалив судно за допомогою бомб уповільненої дії у двох чи трьох місцях. Він відключив автоматичну систему пожежовизначення та пустив газолін із цистерни аварійного дизель-генератора з верхньої палуби на нижні. Ось чому полум'я поширювалося зверху донизу. Він також врахував місце зберігання сигнальних фальшфеєрів та ракет. Цим пояснювалося швидке поширення вогню на шлюпковій палубі. Схема підпалу була продумана професійно зі знанням справи.

«МОРРО КАСЛ»

Але Вілмотт не вшанував пасажирів своєю присутністю в салоні за капітанським столиком.

Америка була вражена боягузтвом, бездарністю Уормса і підлістю Еббота.

Через дев'ятнадцять років Роджерс знову став сенсацією номер один.

Після 3 годин 20 хвилин наради суд присяжних визнав його винним у вбивстві та засудив до довічного ув'язнення.

Цей текст є ознайомлювальним фрагментом.

Сподобалася стаття? Поділіться їй

Роздрукувати статтю